DEL BOOGIE-WOOGIE AL ROCK AND ROLL: BIG JOE TURNER

Considerado hoy como uno de los enlaces fundamentales entre el blues y el rock and roll, Big Joe Turner comenzó su carrera asentándose como miembro fundamental de la aristocracia jazzística de Kansas City. Él y el sublime pianista Pete Johnson contribuyeron a popularizar el boogie-woogie (EL IMPARABLE TREN: EL BOOGIE-WOOGIE) a finales de la década de los 30. Después se convertiría en uno de los más importantes blues shouters de los 40 y fue además uno de los primeros vocalistas de jazz y blues en ser popular entre las jóvenes audiencias blancas que comenzaban a perder el control con el recién nacido rock and roll.

Big Joe Turner había comenzado a cantar en los tugurios de Kansas City. Allí fue donde conoció al pianista Pete Johnson, con el que formó una explosiva pareja. Aquello sucedía a finales de los años 20. Fue la época de las giras locales en el seno de bandas como las de Bernie Maten o Count Basie.

En 1938 Big Joe Turner y Pete Johnson viajaban a Nueva York para participar en el Camel Caravan de Benny Goodman, programa estrella de la emisora de radio de la CBS. Tras el show con Goodman llegaría la participación de Turner y Johnson en uno de los primeros momentos históricos que la música popular recuerda, los conciertos Spirituals To Swing en el Carnegie Hall, los primeros que promovieron la música negra entre las audiencias blancas.

Aquellos dos eventos propiciaron que Big Joe Turner y Pete Johnson se hiciesen con la residencia de los clubes Cafe Society Uptown y Downtown, donde depararon momentos inolvidables acompañados por Albert Ammons y Meade Lux Lewis, figuras indiscutibles del boogie-woogie.

La grabación de debut de Big Joe Turner, siempre acompañado por Pete Johnson, "Roll' Em Pete", lanzó la carrera del boogie-woogie.

Entre 1938 y 1940 Turner grabó para National Records, dejando algunas joyas como "Cherry Red" en 1939. Pete Johnson por supuesto participaría en aquellas grabaciones.

Entre 1940 y 1944 Turner ficha por Decca, todavía con Johnson pero acompañado en ocasiones por otro genio de las teclas, Willie "The Lion" Smith.

Tras la II Guerra Mundial Turner, acompañado de nuevo por Johnson, volvía a National Records. Aquella reunión duraba dos años, de 1945 a 1947, tiempo suficiente para que Turner grabase un tremebundo hit de rhythm and blues como "My Gal's A Jockey". Recorre un buen número de sellos discográficos y recala de nuevo en su compañía insignia, National Records, donde de nuevo saborea el éxito tras grabar con Wynonie Harris "Battles Of The Blues" y tras "Still In The Dark" de 1950, esta vez para Freedom.

Tras dar por finalizada su estrecha colaboración con Pete Johnson, Big Joe Turner firmó por Atlantic en 1951. Fructífera unión que deparó una inmensa serie de pelotazos de rhythm and blues de la talla de "Chains Of Love", "Chill Is On", "Sweet Sixteen", "Honey Hush" y "Tv Mama", grabada en Chicago con el guitarrista Elmore James.

En 1954 Turner grabó "Shake, Rattle And Roll", el tema por el que hoy es más conocido. Jesse Stone compuso el tema a petición de los ejecutivos de Atlantic Records para Big Joe Turner. Como en la mayoría de temas contemporaneos, un corte de base blues se convertía en uno de proto rock and roll. La alucinante manera de cantar hablando o de hablar cantando de Turner, cultivada a lo largo de muchas sesiones en aquellos tugurios de Kansas City, el tremendo back beat de la batería, el frenético ritmo del bajo, la alegría sostenida del piano y el descomunal saxo de Sam "The Man" Taylor, dieron luz a los primeros esbozos del rock and roll, tamizados por supuesto de aquel rhythm and blues que músicos afroamericanos como Big Joe Turner llevaron a lo más alto. La música negra comenzaba a interesar al público blanco, no ya sólo adulto, sobre todo a una juventud desocupada y sedienta de ídolos.

A lo largo de 1956 Big Joe Turner continuó grabando hits en clave de rhythm and blues. "Well All Right", "Flip, Flop And Fly", "Hide And Seek", "Corrine, Corrina" y "Lipstick, Powder And Paint" volaron alto en las listas de éxitos. En 1957 "Love Roller Coaster" y "(I'm Gonna) Jump For Joy" sé convertirían prácticamente en los últimos éxitos rhythm and blues de Big Joe Turner.

A partir de la década de los 60 Big Joe Turner volvería a sus orígenes y se centraría en el jazz y en el blues.

La importancia de Big Joe Turner en el nacimiento del rock es algo reconocido y reconocible. Aquel inmenso músico se deslizó sin problema alguno entre el jazz, el blues, el boogie-woogie, el rhythm and blues y el rock and roll, y eso, admitámoslo, no está al alcance de cualquiera.

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