EL IMPARABLE TREN: EL BOOGIE-WOOGIE

Si un estilo tuvo fuerte influencia en el primitivo rock and roll, ese fue sin lugar a dudas, el boogie-woogie, un estilo de blues basado en el piano, básicamente con la intención de hacerlo más rápido y bailable. Un estilo que se caracterizó por dos figuras que luego serían básicas en ese temprano rock and roll, la octava galopante y los acordes rápidos llamados rocks.
El estilo se forjó por supuesto en el viejo sur estadounidense, en esos sucios tugurios humeantes donde los pianistas, hasta ese momento meros comparsas, tomaron la iniciativa para que el público pudiese bailar ese blues. Aquellos pianistas lograron imponer sus ritmos rápidos y repetitivos. Esa aparente sencillez del boogie-woogie provocó el desprecio de los más puristas músicos de jazz como Jelly Roll Morton.

Fue George W. Thomas uno de los primeros en incorporar elementos del boogie-woogie en sus composiciones. "New Orleans Hop Scop Blues" de 1916, "The Five's", grabada en 1923 por la Tampa Blue Jazz Band, y "The Rocks", grabada en 1923.En el período que transcurió entre la I y la II Guerras Mundiales se produjo una masiva migración de la población negra del campo a las ciudades, en busca de menores prejuicios racistas y mejores condiciones laborales. Los músicos no fueron ajenos a este movimiento y llegaron a conformar las mejores escuelas de boogie-woogie en ciudades como Chicago, Kansas City o St. Louis.

En Chicago se instalaron el ya mencionado George W. Thomas, Jimmy Blythe, autor en 1924 de "Chicago Stomp", verdadero boogie-woogie, Jimmy Yancey, con su legendario "The Fives", Cow Cow Davenport, heroe del "Cow Cow Blues" de 1928, una imitacion musical del rodar de los ferrocarriles, o el pianista Pinetop Smith, compositor del tema más versioneado de la historia del boogie-woogie y a la postre el que daría nombre al estilo, "Pinetop's Boogie-Woogie", grabada en 1928.

Dos de los más grandes intérpretes de la escuela de Chicago fueron discípulos de Pinetop Smith. Maede Lux Lewis y Albert Ammons compartieron apartamento y música con Smith. Maede Lux Lewis había grabado en 1927 "Honky Tonk Train Blues", pero no fue publicada hasta 1929 para Paramount Records. El cierre de la compañía dejó la grabación sin apenas repercusión. Afortunadamente para la historia de la música el productor John Hammond descubrió la primera grabación e inició una frenética carrera en busca de Lewis, carrera en la que también encontró a Ammons.

Aquello sucedía en 1935 y Maede Lux Lewis grababa de nuevo "Honky Tonk Train Blues", magnífico ejemplo de temática ferroviaria y de la variedad de bajos conocida como rocks. El propio John Hammond no tuvo tapujos en afirmar que en Maede Lux Lewis había encontrado al intérprete definitivo de boogie-woogie.

En 1936 Albert Ammons grabó junto a los Rhythm Kings un brutal cover del tema "Pinetop's Boogie-Woogie" al que llamó "Boogie-Woogie Stomp". Ammons dotó a su versión de una mayor rapidez y le añadió mayor fortaleza rítmica al acercarlo a una pequeña formación de jazz.

John Hammond continuaba su búsqueda y terminó descubriendo la escena de Kansas City. Allí localizó al pianista Pete Johnson y al vocalista Big Joe Turner, uno de los hombres clave en la transición hacia el rhythm and blues y su posterior reencarnación en el rock and roll. Johnson y Big Joe Turner estaban desarrollando un híbrido entre el boogie-woogie y el blues cantado. Ese portento llamado Big Joe Turner fue una de las primeras voces capaces de seguir a ese piano boogie-woogie, en una especie de alegoría de los viejos shouters. Por supuesto Big Joe Turner tendrá aquí su hueco, hueco que le corresponde por méritos propios en la primitiva historia del rock and roll.

El rhythm and blues no tardaría en llegar. Cada vez quedaba menos para que el rock and roll viese la luz.

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