HEROES DEL R&B: GUITAR SLIM

El guitarrista Guitar Slim, nacido Eddie Jones, tal vez no goce en la actualidad del reconocimiento que merece, pero estamos sin dudarlo ante uno de los que más han influido en posteriores genios de las seis cuerdas.

Nacido en Greenwood, Mississippi, en 1926, comenzó muy pronto a trabajar en las plantacines de algodón. Aquel muchacho tenía poco tiempo libre, pero lo empleaba en lo que verdaderamente le gustaba, la música, así que en cuanto podía acudía a los barrelhouse o jukejoint, una especie de antros ilegales donde la música, el baile y el alcohol forjaron a algunos de los mejores músicos de la primera mitad del siglo XX.

Con 18 años ya formaba parte de la banda de Willie Warren, el tipo que introdujo a nuestro ídolo en el mundo de la guitarra, instrumento del que recibió temprana influencia por parte del maestro slide guitar del Delta Robert Nighthawk. Sin embargo quienes empujaron definitivamente a Eddie Jones a dedicarse a esto fueron T-Bone Walker y Clarence "Gatemouth" Brown.

En 1950 Slim recaló en Nueva Orleans, donde adoptó el apodo con el que hoy le conocemos y donde se dedicó a experimentar con nuevos sonidos de guitarra, especialmente las distorsiones, una década antes de que uno de los más grandes la convirtiese en su sello de identidad.

En 1951 firma por Imperial Records y graba temas como "Bad Luck Is On Me", título absolutamente premonitorio porque la experiencia con Imperial resultó un fracaso.

Slim bajó entonces un peldaño en el escalón y firmó por una pequeña compañía de Nashville llamada Bullet en 1952. Allí consigue un éxito regional de manos de "Feeling Sad", y donde, mucho más importante, consigue llamar la atención de dos de las grandes, Atlantic y Specialty.

En 1953 firma finálmente por Specialty y su primera grabación juntos se convierte en la carta de presentación de Guitar Slim para toda la eternidad.

"The Things That I Used To Do" se grabó en los estudios de Cosimo Matassa en Nueva Orleans. La banda de Lloyd Lambert apuntaló el tema y Ray Charles incendió el piano. Aquella bomba llegó a lo más alto de las listas de rhythm and blues, vendió más de un millón de copias y lanzó a Guitar Slim a una gira a nivel nacional que terminó tras una gloriosa semana en el Apollo de Nueva York.

Durante dos años más Guitar Slim grabó para Specialty algunas joyas como "Sufferin' Mind" o "The Story Of My Life", pero superar el éxito de "The Things That I Used To Do" fue imposible y Specialty, en una maniobra repetida hasta la saciedad, decidió prescindir de sus servicios.

Finálmente fichó por Atco, filial de Atlantic Records, y tuvo tiempo de grabar dos nuevos trallazos del calibre de "It Hurts To Love Someone" y "Down Through The Years".

En 1959, con 32 años, el alcohol se llevó a Guitar Slim a la tumba, aquel monstruo que inspiró a tantos de los que hoy admiramos desde su Gibson Les Paul Goldtop.

ANTERIOR: HEROES DEL R&B: FATS DOMINO

SIGUIENTE: HEROES DEL R&B: LLOYD PRICE