EL COUNTRY DE LOS 40

Existe una tendencia generalizada que afirma unánimemente que el rock and roll fue el siguiente paso natural al discurrir de la música afroamericana desde finales del siglo XIX hasta la llegada de la década de los 50. Sería de necios negar que jazz, blues, gospel, boogie-woogie y rhythm and blues fueron fundamentales para que el rock and roll viera la luz, pero también lo sería no considerar la importancia de la otra cara de la moneda.

Los músicos blancos también sabían hacer música, y en muchos casos también tenían talento. Evidentemente para ellos fue muchísimo más fácil que para los músicos negros, pero en ambos casos, muchas veces descendientes directos de las mismas fuentes populares, la contribución a la gestación del rock and roll es innegable. Si el blues no hubiese existido el rock and roll probablemente tampoco, pero sin el country la germinación creo que no habría llegado.

En cualquier caso es importante conocer los caminos por los que transitaba la música country en la década de los 4o, justo en el momento en el que el rock and roll estaba de parto.

Bob Wills había conseguido alargar la popularidad del western swing, aquella ecléctica combinación de música rural, música cowboy, polka y folk que se había desarrollado en el sudoeste de Estados Unidos a través de sus bandas de cuerda, más alla de la década de los 30. Cercano en muchos aspectos al jazz, el western swing vio como aquellos muchachos del sur desarrollaron su inmenso talento exento de cualquier estudio musical, permitiendo que la música saliese de su interior a través de un sólido ritmo que directamente trepanaba los cerebros de quien la escuchase.

A comienzos de los años 30 Bob Wills y Milton Brown habían dado el pistoletazo de salida para el western swing, un género que alcanzó sus días más populares durante la II Guerra Mundial, gracias fundamentalmente al propio Wills y sus Texas Playboys. Tras la contienda el western swing cedió el protagonismo al sonido más mainstream de las big bands. Aquel género de country, el western swing, fue uno de los más influyentes en el rock and roll.



A partir de 1939, el año del boom del boogie-woogie, algunos músicos de country comenzaron a tocarlo. Si, el estilo que Meade Lux Lewis y Albert Ammons habían llevado a la perfección, fue asimilado por los músicos blancos. Es uno de los paralelismos que finálmente confluyó en un mismo punto para tomar después caminos diferentes que más tarde volverían a encontrarse. Realmente, aquello, iniciado por Johnny Barfield y su "Boogie Woogie", resultó una combinación de boogie-woogie y western swing. De inicio se le conoció como hillbilly boogie y llegó a sus cotas más altas en torno a 1945.

Los Delmore Brothers con su "Freight Train Boogie" fueron parte activa de la combinada evolución del country y del blues hacia el rockabilly. Arthur Smith y sus "Guitar Boogie" y "Banjo Boogie" supusieron la cumbre del hillbilly boogie hacia finales de la década de los 40. Tennessee Ernie Ford constituyó el final del estilo con sus grabaciones de principios de los 50.

Cuando en 1939 Bill Monroe creó los Blue Grass Boys, aquel estilo que combinó vieja música popular, country, ragtime y jazz, pareció quedar inventado oficialmente. Cuando en 1945 Earl Scruggs incorporó su banjo a la banda, el momento culminante del bluegrass había llegado. The Stanley Brothers, The Foggy Mountyain Boys, Ervin T. Rouse, Reno And Smiley o The Osborne Brothers fueron algunos de los que hicieron del bluegrass algo más que el sonido propio de una banda como los Blue Grass Boys.



Durante el período previo a la II Guerra Mundial la industria musical comenzó a referirse al honky tonk tocado desde Texas y Oklahoma hasta la costa Este como hillbilly. Después el termino vino a referirse al sonido primario del country, el western swing. Originariamente la guitarra, el fiddle, el banjo y el slide guitar eran los instrumentos del honky tonk. De voces rudas y nasales, compositores y cantantes como Floyd Tillman o Hank Williams caracterizaron un sonido que se tornó más limpio de la mano de músicos como George Jones o Johnny Paycheck. Aquellas desgarradoras letras se centraron en las clases sociales más bajas y contaron tristísimas historias de amores perdidos, infidelidades, alcoholismo y soledad.

"I'm Walking The Floor Over You" de Ernest Tubb en 1941 colocó el honky tonk en el mapa musical estadounidense. A principios de los años 50 el honky tonk alcanzó altas cimas gracias a gente como Webb Pierce, Lefty Fitzell, George Jones o el propio Hank Williams. El rockabilly, a mediados de la década, fusión del honky tonk con el rhythm and blues, daba por finalizado el éxito del honky tonk.



En la década en la que el rock and roll era ya una realidad, el country y sus diversas subdivisiones contribuyeron en buena medida a su nacimiento y posterior desarrollo. Casi siempre lo vemos todo negro, pero allí, a veces, el blanco también fue importante.

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