ESTADOS UNIDOS EN LA DÉCADA DE LOS 50

Es sumamente interesante, imprescindible incluso, dedicar una entrada a la situación cultural y política del país que asistió al nacimiento del rock and roll en la década de los 50. Aquella era marcó el boom de ese rock and roll y asentó la música popular como fenómeno de masas. Aquellas condiciones sociales y culturales marcarían de manera muy fiel el desarrollo del rock and roll, el por qué de su nacimiento y las causas que lo entronarían como el fenómeno musical más mediático de la historia.

Una población de aproximádamente 150 millones de habitantes asistió a los convulsos movimientos de una era marcada absolutamente por la Guerra Fría entre soviéticos y estadounidenses. Los atisbos de mejoría en la lamentable situación que la población afroamericana continuaba experimentando fueron un rayo de luz entre tanta oscuridad. En 1954 la segregación racial en las escuelas era declarada anticonstitucional por la Corte Suprema y la ciudadana anónima Rosa Parks se negaba a ceder su sitio a un blanco en un autobús de Montgomery, Alabama.

La década en la que Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados por espionaje durante la II Guerra Mundial presenció la cruzada anticomunista con la que el iluminado senador Joseph McCarthy resquebrajó los principios básicos de la democracia.

Dos presidentes gobernaron la nación durante este período. Harry Truman, recordado básicamente por ser el que aprobó el envío de las tropas a Corea y la producción de la bomba de hidrógeno, y Eisenhower, quien lo hizo entre 1953 y 1961.

El mundo de la cultura era un hervidero. El expresionismo abstracto de pintores como Jason Pollock, Barnett Newman, Willem de Kooning, Clyfford Still y Franz Kline recibía el reconocimiento oficial del Museo de Arte Moderno de Nueva York. El existencialismo de Mark Rothko protagonizó el enfrentamiento con aquella manera de entender la pintura.

Estados Unidos terminaba de recuperarse del tremendo esfuerzo que supuso la II Guerra Mundial cuando Truman metió a su país en la Guerra de Corea. El senador McCarthy fue poseído por el espíritu del anticomunismo y los ciudadanos norteamericanos comenzaban a sentir una especie de ansiedad nacional y patriótica. ¿Era Estados Unidos el país más grande del mundo?, ¿era la vida en su país la mejor que podían tener?. Los conflictos de la propia satisfacción y la verdadera definición de los valores americanos quedaron perfectamente reflejados por la literatura estadounidense de la década.

Autores como Norman Vincent Peale reflejaron en su obra el poder que puede ejercer el individuo para controlar su destino. Otros como David Riesman, Sloan Wilson o William H. Whyte enfocaron sus publicaciones hacia la conformidad con su existencia de aquel individuo. La generación beat afloró de la mano de autores beatniks como Jack Kerovac y Allen Ginsgberg, literatos que prestaron su pluma al movimiento antisistema de la década de los 50. La ciencia fición se convertía en un género popular al hacerse real la posibilidad de los viajes espaciales. Ray Bradbury e Isaac Asimov fueron sus principales representantes. Autores ya consagrados continuaron su obra durante la década de los 50. Fue el caso de Tennessee Williams, Truman Capote o John Steinbeck entre otros.

La educación en el país de las oportunidades se basó en el "separate but equal" hasta 1954, una especie de autoconvencimiento gubernamental que cubría a su manera la educación de la comunidad afroamericana. Como comenté fue en ese año, 1954, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos declaró anticonstitucional la segregación educativa. Desde ese momento se marcaron algunos hitos que la historia se ha encargado de colocar en sitio fundamental. El primer ingreso en una universidad en 1956 o la primera adolescente en entrar en una escuela sólo para blancos en 1957, fueron fuente de constantes conflictos en las escuelas y universidades a lo largo de todo el país. Fuera de la segregación racial se alzaron algunas voces que criticaron el sistema educativo estadounidense.

Uno de los elementos que más caracterizaron a la sociedad norteamericana de los 50 fue un fuerte conservadurismo empapado de un rancio sentimiento anticomunista. La religión, el termómetro anticomunista, extendió sus tentáculos e indirectamente provocó ese conservadurismo en la manera de vestir de los americanos. Sólo los jóvenes, tras la estela de James Dean, crearon un mundo aparte en el que la actitud rebelde se reflejó también en la manera de vestir.

Durante los 50 la televisión se convertía en el medio de comunicación dominante. Muchas familias norteamericanas adquirieron un televisor y se congregaron frente a él. Los jóvenes, en gran parte ociosos y desocupados, comenzaron a pasar frente a la caja tonta más horas de las que dedicaban a cualquier otra actividad. La familia ideal, las escuelas perfectas, los vecinos, el mundo, eran vistos desde un punto de vista cercano a una realidad sesgada. Programas en directo, informativos y shows eran líderes de audiencia. En 1954 llegaba la televisión en color.

La radio, mientras tanto, se convertía en portatil gracias a los transistores. La música podía entonces llegar a cualquier parte.

Pues este, de manera muy resumida, era el caldo de cultivo en el que nació y se desarrolló el rock and roll. Por supuesto la evolución que la música popular norteamericana siguió en el siglo XX fue definitiva para que se produjera el fenómeno. Pero sin sociedad no hay mito, y el mito sólo se entiende si fusionamos evolución musical con situación política, social y cultural.

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