WHEN JACKIE MET IKE

En el mismo lugar en el que se cruzan las autopistas 49 y 61, el mismo sitio en el que según Son House el mítico Robert Johnson sellaría una noche su pacto con el diablo, en Clarksdale, Mississippi, había nacido Jackie Brenston a comienzos de la década de los 30. Nacer o tener algo que ver con aquella ciudad debía significar algo muy parecido a la genialidad musical. Son House, Robert Johnson y Charlie Patton elevaron allí su música a la categoría de mágica y Muddy Waters realizó allí sus primeras grabaciones. Pero es que además John Lee Hooker y Eddie Boyd eran naturales de Clarksdale.

Dos hombres serían clave en la juventud de Brenston. El saxofonista Jesse Flowers, uno de los mayores talentos locales, y el discjockey Isaiah Turner. Flowers enseñó a Brenston todos los secretos de su instrumento, incluso los no relacionados con el saxofón y fue figura clave en el apetito que la música despertó en él.

Aquel jovencísimo discjockey, Iasiah Turner, tenía además una banda en la que tocaba el piano y cantaba ocasionalmente. Turner fue siempre un hombre de marcado carácter y gran determinación. Si Muddy Waters había llegado al éxito porque no lo iba a poder hacer un chico negro del Mississippi como él.

En 1951, Isaiah Turner, Ike Turner, ya estaba preparado para entrar en un estudio de grabación. Sólo había un problema, su vocalista, Johnny O'Neal, acababa de fichar por King Records, dejando colgado a Turner. Ike Turner buscó un reemplazo para el puesto de vocalista de su banda y encontró a Jackie Brenston. Ambos se convertirían en estrellas.

Dispuesta a comerse el mundo la banda de Ike Turner iniciaría un viaje que les llevaría hasta Memphis. El propio Turner como pianista, el guitarrista Willie Kizart, el saxo tenor Raymond Hill, el batería Willie Sims y el nuevo vocalista Jackie Brenston tenían mucho que ofrecer al rhythm and blues.

Sam Philips todavía no había fundado Sun Records, pero tenía un pequeño estudio de grabación en Memphis. Allí fue donde Ike Turner y su banda grabaron "Rocket 88" el 3 de Marzo de 1951.

"Rocket 88" estaba basado en un tema de 1947 llamado "Cadillac Boogie" de Jimmy Liggins, guitarrista y vocalista de una banda llamada Drops Of Joy. La instrumental "Rocket 88 Boogie" de Pete Johnson, un pianista fundamental en el boogie-woogie, grabada en 1949, fue también de gran importancia para el resultado final de "Rocket 88".
El talento musical de Ike Turner quedó patente en la estructura de "Rocket 88". La evolución del jump blues, ese blues alegre tan popular en los 40, y su asimilación junto al swing, donde el conjunto rítmico marcaba un tempo frenético, permitieron que Turner y los suyos derivasen hacia las primeras composiciones conocidas de rock and roll.
Sencilla pero muy elaborada, destacan sobre manera el back beat del batería Willie Sims, acentuando sobre manera la expresividad de la música, el piano excelente del propio Ike Turner, la voz plena de fuerza de Jackie Brenston, el impresionante saxo tenor de Raymond Hill, un tipo que por aquel entonces sólo contaba con 17 años, y uno de los primeros ejemplos de distorsión en una guitarra eléctrica, el fuzz guitar del guitarrista de la banda de Turner, Willie Kizart.

Tema compuesto para mayor gloria de uno de los emblemas automovilísticos de los Estados Unidos de los 50, el Oldsmobile Rocket 88, y que serviría de acicate a una juventud sedienta de símbolos.

La banda hizo cuatro grabaciones más aquel día, con Turner de vocalista en dos de ellas y Jackie Brenston de segundo saxo tenor. Sam Philips sabía lo que tenía entre manos y se lo vendió a Chess Records. La compañía de Chicago colocó a Ike Turner and His Kings of Rhythm en uno de los singles y a Jackie Brenston and His Delta Cats en el otro. Aquello no fue muy del agrado de Turner, sobre todo cuando se percató de que el single de Jackie Brenston and His Delta Cats iba camino del éxito.

En 1951 "Rocket 88" se convertía en número uno de las listas de rhythm and blues. La nueva oleada en forma de rock and roll estaba a punto de aparecer y Turner y Brenston ya sólo realizarían una grabación más, "My Real Gone Rocket", en verano de 1951.

La posterior carrera de Jackie Brenston para Chess en la década de los 50 no sería muy significativa, y terminó uniéndose de nuevo a los Kings Of Rhythm de un Turner ya convertido en guitarrista. Turner le prohibió interpretar "Rocket 88".

Y esa fue la gestación de uno de los mejores temas iniciáticos de rock and roll que jamás se grabaron, when Jackie met Ike.

ANTERIOR: THE FAT MAN, 1949