ALAN FREED

Aquella extraña mezcla de madre galesa y padre lituano sólo podía dar como resultado a alguien cuando menos peculiar. La persona que tendría en sus manos el rock and roll de los años 50 se llamaría Alan Freed, el tipo al que el rock and roll hizo grande casi al mismo tiempo que se lo cargaba.

Nacido en Pensilvania pero criado en Ohio, el muchacho siempre tuvo inclinaciones musicales. Desde su grupo de la escuela, Sultans Of Swing, hasta su primer trabajo como locutor en la emisora WKST de New Castle, Pensilvania, en 1942. En 1944 se trasladaría a Filadelfia para trabajar en la emisora WIBE y en 1945 se convertiría en el favorito del público pinchando jazz y pop para la emisora WAKR de Akron en Ohio.

Lo que verdaderamente iba a cambiar la historia de Freed fue su relación con Leo Mintz, el propietario de Record Rendezvous, aquella tienda de discos de Cleveland especializada en música afroamericana, al que conoció en 1949. La aportación de Leo Mintz fue básica para que Alan Freed lanzara un fabuloso programa donde el rhythm and blues era el absoluto protagonista. La emisora WJW de Cleveland fue la que en 1951 asistió a la conversión de Alan Freed en el Padrino del rock and roll.

Muchos de los oyentes de Freed eran negros, algo natural dado el tipo de música que pinchaba en su programa. Freed, como Leo Mintz, se propuso dar a conocer la música de los dioses a públicos más amplios, un público joven y blanco, un sector nuevo y olvidado pero de una potencialidad comercial tremenda. Fueron los momentos en los que el vocabulario empleado por Freed reemplazó el termino rhythm and blues por el de rock and roll, seguramente con la intención de alejar los prejuicios raciales que sufría el primero, considerado muy peligroso por el público adulto blanco. Aquel movimiento fue de vital importancia, no sólo por romper aquella barrera racial, si no porque además permitió a la juventud norteamericana identificarse con un tipo de música que parecía creado especialmente para ella, algo alejado completamente de los gustos musicales de sus padres.

Alan Freed promocionó bailes, conciertos y programas de radio para dar a conocer aquel nuevo estilo de música llamado rock and roll y se convirtió en una de las figuras más importantes de aquel boom. De su mano muchas de las que serían estrellas de la década consegurían su elevada posición. Su contribución al desarrollo y expansión del rock and roll tal y como lo conocemos hoy en día es innegable. Alan Freed fue el tipo que apretó el botón adecuado de algo que ya se había formado producto de una evolución natural.

Pero aquellos días de gloria iban a terminar de la peor manera posible cuando Alan Freed se convertía en principal protagonista del escandalo Payola, acusado de recibir dinero de las compañías discográficas por pinchar discos de sus artistas. Era Noviembre de 1959. Freed perdió su trabajo e inició un dramático periplo de emisora en emisora y de botella en botella a lo largo del país hasta que la cirrosis lo mató en 1965 con sólo 43 años.

Alan Freed pulsó aquella tecla, la que dio lugar a la explosión del rock and roll, y es justo que sea recordado por ello, no por algo que hoy en día es habitual.

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