BILL HALEY, THE COMETS CRAZY MEN

En 1952 The Saddlemen cambiaron definitivamente su sombrero cowboy por aquellas legendarias chaquetas de cuadros rojos. The Comets habían nacido. En Septiembre de aquel año The Saddlemen pasaban a denominarse Bill Haley with Haley's Comets, para más tarde hacerlo como Bill Haley and his Comets.

A principios de 1953 Bill comienza a desarrollar la fórmula que en última instancia le iba a llevar por el camino del rock and roll. Añadió una batería a la banda, contratando de inicio al joven Charlie Higler para reemplazarle más tarde por Dick Richards. La transformación de aquella banda de western swing era ya casi completa. Sólo quedaba un último ingrediente que añadir, el del saxofonista Joey D'Ambrosio.

Desde que la banda había cambiado su nombre Bill Haley with Haley's Comets habían realizado dos grabaciones para Essex Records en Septiembre de 1952. "Stop Beatin' Round The Mulberry Bush" y "Real Rock Drive" mostraban a un Bill Haley y su banda en la línea del éxito que parecían haber encontrado en los últimos tiempos de The Saddleman. Aquella mezcla de rhythm and blues y country parecía atraer al público y Haley apostó fuerte por la fórmula.

En 1953 la popularidad de Haley entre las audiencias jóvenes se dispararía gracias a "Crazy Man, Crazy", una grabación de primavera de aquel mismo año. "Crazy Man, Crazy", una composición del propio Haley y su bajista Marshall Lytle, se convirtió en una especie de himno para aquella juventud ansiosa de tener su propia cultura alejada de las más rancias de sus padres. "Crazy Man, Crazy" es reconocido como el primer tema de rock and roll que apareció entre las listas de éxitos estadounidenses, así como la primera grabación de rock and roll que se emitió en televisión.

Haley y Lytle escribieron "Crazy Man, Crazy" en la mesa de la cocina de casa del primero. Las frases hechas que solían utilizar los estudiantes en los bailes de escuela en los que tantas veces había tocado Haley fueron la idea que sustentó el tema.

Los Coastal Studios de Nueva York recibieron la grabación de "Crazy Man, Crazy" para Essex Records. En ella participaron los miembros de The Comets Marshall Lytle al bajo, Billy Williamson al steel guitar y Johnny Grande al piano. Músicos de sesión como el guitarrista Art Ryerson o el batería Billy Gussak formaron también parte de aquel pedazo de la historia del rock. La necesidad de crear un ambiente de fiesta juvenil en los coros y a la conclusión de "Crazy Man, Crazy" hizo que Dave Miller, dueño de Holiday Records, para la que The Saddlemen habían grabado "Rocket 88", y también de Essex Records, y a la sazón productor del tema, y Jerry Blaine, cofundador de Jubilee Records, formasen parte de aquellas excitantes backing vocals.

En Mayo de 1953 "Crazy Man, Crazy" entraba en las listas de éxitos y se convertía en el primer espaldarazo a nivel nacional de la carrera de Bill Haley. "Watcha Gonna Do" fue la cara B de aquel tremendo sencillo para Essex Records.

El éxito de "Crazy Man, Crazy" llamó la atención de las más importantes discográficas del país. Tras comprobar las ofertas de Mitch Miller para Columbia y Steve Sholes para RCA Victor, Haley y sus Comets firmaban contrato por Decca Records.

Era 1954 y la primera grabación de Bill Haley and his Comets para Decca sería aún más histórica que la de "Crazy Man, Crazy".

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