BILL HALEY, LOS DISCOS

En Agosto de 1956 Bill Haley y los Comets lanzaban un álbum llamado "Rock 'n' Roll Stage Show", uno de los primeros considerados como tal. La idea de "Rock 'n' Roll Stage Show" fue la de hacer que la audiencia tuviese un fiel reflejo de lo que eran las actuaciones de los Comets.

El álbum alejó los focos de la figura de Bill Haley, certificando que los Comets fueron verdaderamente la primera banda de rock and roll en la que todos y cada uno de sus miembros jugaron un papel determinante. El trabajo incluye numerosas piezas instrumentales para lucimiento de sus protagonistas. El saxo tenor de Rudy Pompilli en "Rudy's Rock", la fabulosa guitarra de Frank Beecher en "Goofin' Around" y "Blue Comet Blues", el acordeón de Johnny Grande en "A Rockin' Little Tune" o el cover de Big Joe Turner en el que Billy Williamson se convierte en vocalista, "Hide And Seek", son buena muestra de ello. El trío vocal Williamson-Beecher-Al Rex es el protagonista de "Tonight's The Night" y "Hey Then Now". La voz de Haley sólo se escucharía en cuatro temas. "Rockin' Thru The Rye", una versión rock and roll de un poema de Robert Burns llamado "Comin' Thru The Rye", "Hook, Line And Sinker", "Hot Dog Buddy Buddy" y "Choo Choo Ch'Boogie", el viejo éxito de Louis Jordan.



En Marzo de 1957 comenzaban las sesiones de grabación del nuevo álbum, "Rockin' The Oldies", una idea que realmente deparó buenos momentos. Reconvertir viejos temas de los últimos 20 ó 30 años al rock and roll debía servir para atraer a las viejas generaciones a un terreno abonado en principio para la juventud.

Temas como "You Can't Stop Me From Dreaming" y "One Sweet Letter From You" mostraban a un Haley en plena forma. Debido a un percance durante la gira europea Rudy Pompilli fue reemplazado hasta su recuperación por el saxofonista Frank Scott, a quien le daría tiempo a participar en la grabación de la memorable "Rockin' Rollin' Rover".

Cuatro meses más tarde, con Pompilli absolutamente recuperado, los Comets retornarían a los orígenes country y western de Bill Haley. La versión del "Move It On Over" de Hank Williams, con un inmenso Frank Beechers a la guitarra y un Haley sobrado, y la balada country "How Many?", dejaron constancia de aquella vuelta a los orígenes de Haley.

En Marzo de 1958 los Comets y Haley grababan el segundo de sus tres álbums temáticos, "Rockin' Around The World", con doce temas intentando representar cada uno a un país diferente. En aquella época la banda había recorrido muchos países en una extensa gira, y las sesiones de grabación comenzaron cuando los Comets volvieron de Jamaica.

Aunque la idea inicial era buena, la mayor parte del material grabado dejó mucho que desear, aunque por supuesto siempre se puede destacar algún buen momento. "Jamaica D.J." con buenas voces de Billy Williamson, acento jamaicano incluido, y un Haley importante en temas como "Me Rock-a-Hula", "Rockin' Matilda" y "Pretty Aloutte".

Con el álbum terminado los Comets grabarían su siguiente single. De nuevo Haley regresaba al country baladeño con "It's A Sin", un tema de 1947. Buenos arreglos protagonizados por el excelente saxo de Rudy Pompilli. La cara B fue una rockera "Mary, Mary Lou", con la que los Comets regresaban a lo que mejor sabían hacer. De nuevo esos viejos riffs de rock and roll entraban en juego, con una repetición ligeramente revisada del final instrumental de "Rock Around The Clock".

"Skinny Minnie" se convertiría en el siguiente gran éxito a principios de 1958. Junto a "Lean Jean" entraría en el siguiente álbum, "Bill Haley's Chicks", con todos los temas titulados por nombres de mujeres. Haley produciría una de sus mejores actuaciones como cantante de blues, muy en la línea de aquel cover de "Rocket 88". La siguiente sesión, en Febrero, dio lugar a dos nuevas grabaciones, "Sway With Me" y "Beat The Walkin'", con un gran arreglo de piano boogie-woogie. Sin embargo la gran similitud con el tema "At The Hop" de Danny and the Juniors hizo que un preocupado Milt Gabler restuviese el tema ya desde su grabación.

En Enero de 1959 los Comets se metían de nuevo en el estudio de grabación, esta vez para producir una de las últimas grandes grabaciones de la banda. "Where Did You Go Last Night" fue sin duda uno de los mejores temas facturados por Bill Haley y los Comets. También grabaron el "I Got A Woman" de Ray Charles, y Bill tuvo que recurrir a su mejor técnica vocal para "A Feel Such As I". Frank Beecher resultó espectacular en la instrumental "The Catwalk", reproduciendo incluso el ronroneo de un gato con su guitarra. Milt Gabler sugeriría a Haley la grabación de un éxito de Louis Jordan, ese viejo rhythm and blues llamado "Caldonia". De nuevo Haley y sus Comets caminaban por la dirección adecuada, pero el público comenzaba a ignorarles.

El mercado estaba cambiando. Otros músicos habían irrumpido con fuerza en los últimos años, muchos de ellos más jóvenes que Haley y con más gancho para atraer al público juvenil. Lo que aquellos ofrecían era más peligroso y rebelde que lo que Bill Haley podía dar en aquellos momentos. Bill Haley y los Comets formaban parte de aquello, pero debían dar una nueva vuelta de tuerca para atraer a audiencias formadas por generaciones mayores. Querían que fuesen los padres de aquella juventud quienes comprasen sus discos.

Con esa idea en mente entraban al estudio en Septiembre de 1959 para grabar "Strictly Instrumental". Como bien dice el título el álbum se finalizó sólo con grabaciones instrumentales. En cierta medida este concepto tuvo éxito y los Comets fabricaron dos hits más. "Skokiaan", con un gran Pompilli, y el sabor italiano de "Joey's Song".

Se acercaba el momento en el que Haley y los Comets debían renovar su contrato con Decca. Aunque la compañía a la que representaba Gabler estaba aparentemente satisfecha del rendimiento de los Comets, evidentemente ya no era como al principio. Una tentadora oferta llegó desde Warner Brothers, la compañía recién creada. De este modo, el 24 de Septiembre de 1959 Haley y los Comets entraban en el Pythian Theater por última vez para finalizar su contrato con Decca. Una versión instrumental de "Mack The Knife" fue lo último que grabarían para Decca. Luego llegaría el periplo mexicano.

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