GOD IS BLACK - II (Maybellene)

Corría el año 1955 y Chuck Berry viajaba a Chicago. Aquel viaje le daba la oportunidad de presenciar en directo una actuación de Muddy Waters, uno de sus grandes ídolos. A pesar de que llegó tarde al concierto y sólo pudo asistir al último tema, Berry se las apañó para llamar la atención de Waters. De aquella histórica conversación quedó el interés de Berry por grabar y la respuesta de Waters remitiéndole a Chess Records, la discográfica de Chicago.

Berry no llevaba ningún material cuando se presentó en la oficina de Chess, así que volvió a St. Louis para grabar alguna demo con su banda Sir John's Trio. En apenas una semana estaba de vuelta en Chicago para tratar de convencer a la gente de Chess de la viabilidad de incorporarle a su nómina de ilustres. Entre aquellas muestras Berry llevaba una versión del "Ida Red" de Bob Wills, basada a su vez en una tradicional folk de fiddles que databa del siglo XIX. Para su sorpresa este fue el tema que más interesó a Chess, y el que hizo que entrase en la mítica discográfica.

En verano de 1955 Berry firmaba con Chess Records y en Julio de ese mismo año lanzaba su primer sencillo. "Maybellene" en la cara A y "Wee Wee Hours" en la cara B constituyeron el debut discográfico de Chuck Berry.

"Maybellene" es hoy historia del rock y un clarísimo ejemplo de lo que debe ser un gran tema de rock and roll: temática juvenil, conducción guitarrera, registros vocales claros y atmósfera llena de actitud desenfadada. Posiblemente "Maybellene" fuese el primer tema del rock and roll en el que la guitarra eléctrica jugó un papel del todo protagonista, haciendo adivinar la enorme importancia que la música de Berry tendría en las generaciones venideras de intérpretes de rock.

Berry basó la música de "Maybellene" en aquel éxito de Wills llamado "Ida Red" y en su propia secuela "Ida Red Likes The Boogie". La letra había sido escrita por Russ Fato para una versión, la de Wills, que distaba mucho de aquella típica composición folk para fiddle. Wills introdujo piano, steel guitar y batería, en un hecho sin precedentes en la historia de la música country. Algo similar a la versión de Wills llevaba Berry en aquella demo para Chess, pero para grabarla como "Maybellene" el productor Leonard Chess le animó a que cambiase los arreglos y a que modificase la letra. Así nació el primer éxito de Chuck Berry.

Aquel blues de 12 compases acelerado a la manera del rock and roll de Berry, sostenido por una guitarra eléctrica que comenzaba a hacerse grande y una voz llena de poderío, incluiría en los créditos a Alan Freed. Los royalties por composición eran una especie de pago por la difusión en radio, y Freed se pasaría de la raya y tiraría su carrera al garete cuando estalló el escandalo Payola.

"Maybellene" fue número cinco de las listas de por y por supuesto número uno de las de rhythm and blues.

El piano de Johnnie Johnson, del Sir John's Trio, el batería Jasper Thomas, las maracas de Jerome Green y el bajo de Willie Dixon sostuvieron la guitarra y la voz de Berry en aquella histórica grabación. Aquella oda a la juventud de acelerado ritmo entroncaba directamente el blues con el rock and roll y convertía a Chuck Berry en figura fundamental del nuevo estilo.

El excelente blues de "Wee Wee Hours" incendiaba la cara B de aquel primer sencillo de Chuck Berry, pero pasó de inicio casi inadvertido ante el nuevo y poderoso estilo de hillbilly rock and roll de "Maybellene".

Aquel año 1955 asistiría impactado a la publicación de dos nuevos sencillos de Chuck Berry.

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