JOHNNY ACE - PARTE I

Johnny Ace protagonizó una de las primeras y más sensacionales tragedias de la historia del rock. Justo en el mometo en el que Ace moría el rock and roll se convertía en un fenómeno de masas imparable. Tras aquella muerte muchos estadounienses de raza blanca fueron conscientes de que existía un tipo de música celestial que llevaba años cautivando a la población afroamericana, una música que revolucionaría la cultura popular. La sucesión de éxitos de Ace contribuyó a crear el estilo, pero el tendría que conformarse con compartir la gloria desde el otro lado.

El ambiente musical en el que Ace se crió estuvo marcado de un modo machacón por la religión, en un contexto sólo entendible si consideramos que sólo se podía escuchar y cantar gospel. A escondidas Ace se reunía con sus amigos y se empapaba de blues y de boogie-woogie, la música prohibida.

Johnny Ace ingresó en el ejército tras la II Guerra Mundial, con la vana esperanza de conocer mundo. Frustrado por la falta de destinos se propagó en él el veneno de la música. En cada ciudad que visitaba Ace se hacía con un piano y actuaba en los clubes locales por un puñado de dólares. Aquello provocó su salida del ejército digamos que de una manera no muy honorable.

Sin proyectos más allá de la música Ace regresó a Memphis. Allí ingresó en una banda local llamada The Beale Streeters. Una banda en la que B.B. King tocaba la guitarra, Johnny Ace el piano, Bobby Bland era el vocalista, Earl Forest el batería, Rosco Gordon el órgano y Billy Duncan tocaba el saxo. Aquella impresionante nómina de músicos bien podría haber sido considerada como el primer super grupo de la historia.

B.B. King y Bobby Bland emprenderían pronto carreras en solitario, dejando para Johnny Ace la responsabilidad de asumir el liderato de los Beale Streeters.

El discjockey de Memphis David Mattis se había convertido en el cazatalentos de Duke Records en la zona. Durante una grabación para Bobby Bland localizó a Ace tocando al piano el éxito de Ruth Brown llamado "So Long". Mattis quiso entonces que Ace lo grabase, pero quería hacerlo como un tema original y no como una versión. Ace alteró la melodía del tema de Brown y escribió nuevas letras. Johnny tituló de manera muy descriptiva como "My Song" a aquel tema.

Acompañado por Earl Forest a la batería y Billy Duncan al saxo, Ace cantó y tocó el piano. "My Song" se mantuvo durante 9 semanas consecutivas en la cima de las listas de rhythm and blues. Una nueva estrella había nacido. Fue el momento en el que John Alexander mutó a Johnny Ace. Su padre no quería ver el apellido familiar mezclado con la música del demonio.

El inesperado y enorme éxito del tema pilló en pelotas a Mattis, sin cobertura necesaria para cubrir toda la demanda que el tema requería. Fue por ello por lo que firmó un acuerdo de distribución con Peacock Records, cuyo propietario era Don Robey, gangster de poca monta y empresario nocturno en Houston. Además Robey era el único dueño negro de una compañía discográfica independiente, un tipo que no dudaba en esgrimir su pistola cuando alguien le contradecía.

En poco tiempo Robey había hipnotizado a Mattis, apropiándose de Duke Records y de paso haciéndose con la recién nacida estrella Ace para su creciente imperio del rhythm and blues.

El cambio de escenario dejó plenamente satisfecho al joven Ace. Se encontraba en un sello en el que había acción y música y su carrera iba a pasar al siguiente nivel al trasladarse a Texas. Sin embargo Robey se apropiaría de los créditos de los siguientes éxitos de Ace bajo el seudónimo de Deadric Malone, aunque es cierto que nunca escatimó en la producción y promoción de sus músicos.

Ace mantuvo a los Beale Streeters, ayudado de inicio por Foster en la batería y consiguiendo de nuevo un top ten de la mano de "Whoopin'& Hollerin'".

Después Robey decidió que fuese el afamado Johnny Otis el encargado de producir y apoyar a Ace. Con Otis supervisando, con apoyo de su banda de super clases incluido, en la que el propio Otis tocaba la batería, las grabaciones de Ace rápidamente eclipsaron a las de su etapa en Memphis, convirtiéndose en un coleccionista de éxitos.

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