JOHNNY BURNETTE'S ROCK 'N' ROLL TRIO

Con su hermano Dorsey y con el guitarrista Paul Burlison, Johnny Burnette fundó una de las más auténticas y pioneras formaciones de rockabilly de los años 50. A menudo ninguneados y con poco reconocimiento, el Johnny Burnette's Rock 'n' Roll Trio se marcó algunos de los más salvajes pelotazos de rock and roll de la década.

Paul Burlison, un chico que aprendió a tocar la guitarra fijándose en los viejos rasgueos del blues, había iniciado su carrera musical con Clyde Leoppard y los Snearly Ranch Boys y con Don Paul. Fue en 1949 cuando arrastrado por un interés común por el boxeo conocería a los hermanos Burnette.

Tras el instituto Johnny había tratado de convertirse en boxeador profesional, pero una nariz rota y ganancias paupérrimas le empujaron al abandono. Trabajaría como engrasador en los barcos que remontaban el río Mississippi, donde también trabajaba su hermano Dorsey. Johnny y Dorsey no trabajaban juntos en aquellos barcos, pero en cuanto podían hacían uso de sus guitarras y componían. Tras el trabajo volvían a Memphis donde interpretaban aquellos y otros temas en los tugurios de la ciudad. Aquellas noches también tocaba Paul Burlison, un viejo conocido del boxeo de los hermanos Burnette al que habían conocido en 1949.

En los siguientes años Johnny, Dorsey y Paul se dedicarían a diversas actividades todas ellas relacionadas con el negocio musical. Burlison trabajó con la banda de Shelby Follin, y junto a su compañero de los Snearly Ranch Boys tocaría para Howlin' Wolf. Los hermanos Burnette trabajaron en Crown Electric, en Memphis. Tal vez coincidieran allí alguna vez con Elvis Presley.

En 1953 deciden dedicarse profesionalmente a la música y forman el Johnny Burnette's Rock 'n' Roll Trio. Intentaron firmar por Sun Records, la compañía a la que Sam Phillips comenzaba a dar brillo gracias al "That's All Right" de Elvis, pero no lo consiguieron. Tercos y cabezotas, Johnny, Dorsey y Paul no se desanimaron. Se hicieron con la residencia del Hideway Club de Middleton, en Tennessee. Allí tocarían entre 1954 y 1956.

La primera grabación del trío sería "You're Undecided", un tema country para Von Label, un sello independiente.

Tal vez por razones económicas los tres jóvenes viajaron a Nueva York a finales de 1955 para intervenir en el Ted Mack Amateur Hour, una especie de concurso televisivo de nuevos talentos. Lo ganaron tres veces y llamaron la atención de Henry Jerome, el trompetista y lider de banda que había sido director musical de Decca. Además conocieron al que sería su batería, Tony Austin, primo de Carl Perkins.

Tras aquello el Johnny Burnette's Rock 'n' Roll Trio firmaría por Coral Records y grabaría su primer sencillo en Mayo de 1956. El clásico del jump blues "Train Kept A-Rollin'" y "Tear It Up" formarían ambas caras del single. Aquella grabación se convirtió en éxito local en Boston y en Baltimore, pero falló a escala nacional. A pesar de todo ambos temas son hoy fundamentales a la hora de comprender la evolución del rockabilly.

Dorsey Burnette dejaría la banda a finales de 1956. Su puesto era ocupado por Johnny Black, hermano de Bill Black, el bajista de Elvis Presley, pero la carrera del Johnny Burnette's Rock 'n' Roll Trio se terminaría en 1957.

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