EDDIE COCHRAN - Crest Records

El verano de 1956 fue bastante fructífero para Eddie Cochran desde el punto de vista compostivo. Él y Jerry Capehart escribieron numerosos temas, siempre siguiendo la nueva línea rockabilly, con la idea de colocarlos en alguna discográfica. La mayoría de ellas andaban a la búsqueda de un nuevo heroe blanco que pudiese competir con el fenómeno de RCA, Elvis Presley, así que un pequeño golpe de suerte podría cambiar la vida del músico que lo protagonizase.

De momento Capehart consiguió un contrato de un disco de duración con la casa Crest tanto para Eddie Cochran como para su antiguo socio Hank, quien grabó un sencillo compuesto por "Let's Coast Awhile" y "Drowning All My Sorrows" y que lanzó bajo el seudónimo de Bo Davis. Fueron buenos intentos de rockabilly, pero Hank Cochran no se sentía cómodo en el nuevo sonido, así que no habría nuevos intentos.

Eddie grababa para Crest Records dos temas que se colocaban como single. "Skinny Jim" y "Half Loved", editados en Agosto de 1956 y que pasarían sin pena ni gloria. "Skinny Jim" no era un tema excepcional, pero el poderío vocal de Eddie Cochran era tan bueno que aquel primitivo sonido rockabilly se tornaba frenético. "Half Loved" probaba que Eddie todavía no podía manejar una lenta balada real. Aquel sencillo desaparecería pronto del mercado sin haber tenido la suficiente repercusión, así que Eddie y Capehart deberían seguir esperando la oportunidad.

Había que comer, así que Eddie Cochran se convirtió momentáneamente en músico de estudio, fundamentalmente para músicos de country, pero algo estaba a punto de suceder.

Mientras Jerry Capehart y Eddie Cochran se encontraban preparando la música para una película de bajo presupuesto cuando el productor preguntó a Eddie si podía cantar. Ante la respuesta afirmativa de Cochran aquel tipo le preguntaría si estaba dispuesto a aparecer en otra película que un amigo suyo iba a dirigir.

El 14 de Agosto de 1956 Eddie Cochran grabaría su aparición en la película "The Girl Can't Help It". Aquello por supuesto iba a ser decisivo en la carrera de Eddie.

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EDDIE COCHRAN - The Cochran Brothers

Es verdaderamente complicado establecer a partir de que momento una persona se convierte en mito, pero en el caso de Eddie Cochran, el mago de la Gretsch 6120, está bien claro que comenzó a serlo desde el instante justo en que un fatal accidente de coche terminó con su vida. Eddie sólo tenía 21 años cuando aquello sucedió, estaba en el mejor momento de su corta carrera y ya era una estrella del rock. Su muerte abrió la puerta a una de las primeras leyendas forjadas con sangre del rock and roll.

Orgulloso de su ascendencia okie, los diferentes trabajos en los que se empleó su padre le obligaron desde temprana edad a moverse de ciudad en ciudad. Desde su Oklahoma natal, pasando por Albert Lea en Minnesota, hasta que llegó a Los Angeles, la ciudad que primero se percató del inmenso talento a la guitarra que aquel chico poseía, cuando empezó a tocar en diversas bandas de hillbilly de la ciudad californiana.

Era Enero de 1955 y a Eddie Cochran le faltaban meses para entrar en el instituto, pero la casualidad quiso que en aquellos periplos angelinos conociese a un tipo con el mismo apellido que el suyo. Hank Cochran estaba ansioso por formar una banda de hillbilly con Eddie, sabedor que si contaba con él contaba con una de las mejores guitarras jóvenes de la zona. Llamaron The Cochran Brothers a la banda y en Mayo del 55 firmaban un contrato de un año con Ekko Records, una pequeña discográfica de Memphis.

Al poco de firmar con Ekko los Cochran Brothers grababan cuatro cortes para su nueva discográfica. "Mr. Fiddle" y "Two Blue Singing Stars", lanzadas en Junio de 1955, se convertían en el primer sencillo de Eddie y Hank Cochran, un tributo a Jimmy Rodgers y Hank Williams. En Julio de aquel mismo año Ekko lanzaba un segundo sencillo con los otros dos temas de aquella sesión inicial, "Guilty Conscience" y "Your Tomorrow Never Comes". Aquellos cuatro temas que iniciaron a Eddie Cochran en el negocio de la música eran básicamente hillbilly, y las ventas fueron escasas.

En Octubre de 1955 Eddie conocía a Jerry Capehart, un tipo que buscaba músicos que grabasen los temas que él había compuesto. El año terminaba y los Cochran aún se encontraban bajo el contrato de Ekko, pero Capeheart, quien poco a poco se iba convirtiendo en manager de Eddie, se iba a llevar a ambos a Cash Records, una subsidiaria de Dolphin, para grabar dos de sus temas en Enero de 1956. "Walkin' Stick Boogie" y "Rollin'" se lanzaban ese mismo mes como sencillo, pero una vez más las ventas no iban a ser las que Capeheart desearía.

El contrato con Ekko estaba cercano a su fin y los Cochran entraban en Abril de 1956 al estudio para la última sesión con aquella pequeña discográfica. Elvis Presley acababa de colarse en el Top Ten de Billboard con su "Heartbreak Hotel" para RCA y Eddie Cochran quería ser parte de aquel poderoso y nuevo sonido.

Cuatro temas saldrían de aquella última sesión para Ekko, dos de los cuales se convertirían en el tercer y último sencillo de los Cochran Brothers. "Tired And Sleepy" era un auténtico trallazo de rockabilly y "Fool's Paradise" parecía querer adentrarse en aquel revolucionario sonido incluso en los temas más lentos. Las voces de los Cochran se adaptaban muy fácilmente al rockabilly, pero Hank no parecía sentirse muy cómodo en aquella nueva etapa. Así que los Cochran separaron sus caminos. Hank comenzaba una carrera como compositor para algunas de las grandes estrellas del country y Eddie, con 17 años en aquellos momentos, se lanzaba a un futuro en solitario de la mano de Jerry Capehart.

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GENE VINCENT - El final de una década

Comenzaba el año 1959, y a pesar de la separación definitiva de los Blue Caps y de la rescisión del contrato de representación de Gene Vincent con Ed McLemore, Vincent continuaba girando sin parar. Los Blue Caps ya no viajaban con Vincent, pero siempre había bandas como The Silhouettes dispuestas a proporcionarle el sonido que necesitaba para sus shows. Su batería, Clayton Watson, presentó a Vincent a un guitarrista llamado Jerry Merritt. Durante los dos siguientes años Vincent y Merritt se convertirían en inseparables e incluso el guitarrista participaría en la composición de nuevos temas del primero.

Para Verano de 1959 los managers Whitey Pullen y Pat Mason consiguieron una inusual gira por Japón para Vincent y Merritt. El apoteósico recibimiento y el abandono de Vincent de la gira dejando sólo a Merritt en los últimos shows fueron los datos más significativos de aquel histórico viaje. Tras Japón Vincent y Merritt se reunirían para grabar el que sería el último álbum de Vincent para Capitol Records.

El 3 de Agosto de 1959 Vincent y Merritt llegaban a la sede de Capitol en Hollywood. Una vez más el sempiterno Ken Nelson se encargaba de la producción de la última grabación de Vincent para su sello, Capitol Records. Durante cuatro días la dupla Vincent-Merritt grabó catorce temas. Una serie de músicos de estudio participaron en las sesiones. El bajista John Lee Parker, el batería Sandy Nelson, Whitey Pullen, ahora manager de Vincent, a la guitarra rítmica, los saxos Jackie Kelso y Alexander Nelson, viejos conocidos de Vincent, o el pianista Jimmy Pruett, además de las backing vocals de The Eligibles, dieron forma a los temas que se grabaron durante aquellos 4 días de Agosto de 1959. "Crazy Times", el álbum resultante de aquellas fechas, fue a la postre uno de los más comerciales de la carrera de Vincent, un álbum en el que sin duda faltaron los inmensos riffs del genial Johnny Meeks. Whitey Pullen, un más que aceptable guitarrista rockabilly, estaba ejerciendo las labores de representación de las que Vincent había quedado huerfano tras su salida de la agencia McLemore. Además de eso Pullen puso su guitarra al servicio de Vincent y de su talento compositivo salieron algunas de las piezas de "Crazy Times". Él y Merritt escribieron y compusieron "She She Little Sheila", un tema con el que Vincent arrasaría años más tarde en Inglaterra. Pullen también compondría "Everybody's Got A Date But Me" mientras que Vincent contribuía con la pegajosa "Darlene", con "Pretty Pearly" y con una adaptación de la tradicional "Green Back Dollar". Otros temas de las sesiones de Agosto del 59 fueron "Accentuate the Positive" de Bing Crosby y "Blue Eyes Crying in the Rain" de Fred Rose, además de algunos trallazos con bestiales saxos y guitarras absolutamente rockeras como "Why Don't You People Learn To Drive", "Hot Dollar", "Big Fat Saturday Night", y la inspirada en la gira japonesa "Mitchiko from Tokyo". "Wild Cat" y "Right Here On Earth" serían seleccionadas para el siguiente sencillo que Vincent publicaría para Capitol. Aunque aquel par de temas son hoy incuestionables, no fueron lo suficientemente exitosos en un final de década en el que ya se vislumbraban cambios en el mundo de la música, aunque "Crazy Times", el álbum resultante de aquellos últimos días en Capitol, reactivaría una carrera, la de Vincent, que parecía apagarse poco a poco.

A finales del año 1959 Gene Vincent iba a tomar una crucial decisión que le proporcionaría un éxito casi inmediato. Su viaje británico relanzaría una carrera que llegaba a su fin en Estados Unidos. Pero eso es harina de las inumerables entradas que That Must Be Rock dedicará a la gloriosa década de los 60, una década en la que los sonidos del rock and roll llegaron a suelo británico, allí fueron asimilados y devueltos a terreno americano creando una auténtica revolución.

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GENE VINCENT - Blue Caps VI

El 25 de Marzo de 1958 Gene Vincent y sus Blue Caps se reunían una vez más en los estudios de Capitol en Hollywood para una nueva sesión de grabación. Johnny Meeks a la guitarra solista, Cliff Simmons al piano, Grady Owen a la guitarra rítmica, Bobby Jones al bajo, Juvey Gomez a la batería y la dupla Tommy Facenda-Paul Peek acompañaban a Vincent, por supuesto bajo la producción de Ken Nelson. Aquellas sesiones de Marzo del 58 no producirían éxitos signficativos, pero se revelarían finálmente históricas por la presencia de un mito llamado Eddie Cochran, quien se unió a Peek y a Facenda para completar unos coros absolutamente increibles. Aquello dio lugar a algunas de las armonías más exquisitas de la historia del rock and roll, como lo prueban clásicos como "Git It", "Peace Of Mind", "The Wayward Wind", o la preciosa versión de "Now Is The Hour". La distintiva voz de Cochran se puede escuchar perfectamente en ocho de los cortes resultantes de aquella sesión. Vincent también grabó temas sin la presencia de Cochran, quien grababa al mismo tiempo la inmortal "Summertime Blues". Algunos de ellos fueron memorables, como "Rocky Road Blues", "Dance In The Street" y "Summertime", una imaginativa adaptación del tema del musical de Gershwin's Porgy & Bess. La mayoría de temas de las grabaciones de Marzo encontrarían su hueco en el considerado por muchos el álbum definitivo de Vincent y los Blue Caps sin Cliff Gallup, "A Gene Vincent Record Date".

Tras las sesiones de Marzo del 58 Vincent y los Blue Caps saldrían a la carretera de manera casi agotadora, en una gira que incluso les llevaría hasta Australia acompañando a Little Richard y a Eddie Cochran. Los Blue Caps, en aquella gira uno de los conjuntos más salvajes y demoledores de la historia del rock and roll, parecían cada vez más cansados de aquellos conciertos y del éxito.

En Septiembre de 1958 Vincent y sus chicos se reunían en Dallas para perfilar los temas que grabarían en su siguiente visita a los estudios de Capitol en Hollywood prevista para Octubre de aquel mismo año. Allí se grabaron seis demos por un equipo de Blue Caps digamos que extraño. A los ya habituales Johnny Meeks, Cliff Simmons y Grady Owen se unieron en algún momento de la grabación los baterías Micky Williams y Clyde Pennington, el bajista Ken Cobb y el guitarrista Ronnie Dawson.

Llegado Octubre de 1958, y de nuevo en los estudios de Capitol en Hollywood, el fin de los Blue Caps como grupo se antojaba cercano. De hecho aquella sería la última sesión de grabación de los Blue Caps como tales y su nombre jamás volvería a ser empleado. Johnny Meeks, ahora el tipo que llevaba más años al lado de Vincent, iba a ser su mano derecha en aquellas emblemáticas grabaciones. Cliff Simmons, Grady Owen y el nuevo batería Clyde Pennington formarían el nucleo duro de la última reencarnación de los Blue Caps. A ellos se añadieron una serie de saxofonistas de estudio traidos por Ken Nelson con el fin de enriquecer la sonoridad de las grabaciones. Músicos como Jackie Kelso, Alexander Nelson o Plas Johnson llenaron de matices los nuevos temas de Vincent y los Blue Caps. La voz de Vincent, perfecta como siempre, lleno unas grabaciones que dejaron algunos clásicos como la sugerente balada "The Night Is So Lonely", la impresionante "Important Words", y una dulce versión de "Over The Rainbow". De los temas más rockeros destaca como punto culminante "Say Mama", una composición de Johnny Meeks lanzada posteriormente como single, una composición de rock and roll absolutamente perfecta. Si a esto le añadimos dos covers de Johnny Burnette, "My Heart" y "I Got To Get To You Yet", y algún otro pelotazo original de rockabilly, se puede considerar a las sesiones de Octubre del 58 como uno de los hitos de la carrera de Gene Vincent.

Con el año a punto de finalizar, Gene Vincent parecía haber perdido el favor de los locutores de radio y sus temas comenzaban a no emitirse con la frecuencia con la que lo hacían antaño. Es posible que la negativa de Capitol Records a entrar en el "juego" de la payola tuviese algo que ver, pero lo cierto es que la estrella de Vincent comenzaba a emitir síntomas de debilidad. Además Vincent abandonaba la representación de Ed McLemore. El futuro no se presentaba nada brillante para Gene Vincent, pero el talento muchas veces logra imponerse a las adversidades.

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GENE VINCENT - Blue Caps V

El 18 de Noviembre de 1957 Capitol Records lanzaba nuevo sencillo de Gene Vincent y los Blue Caps. "Dance To The Bop" y "I Got It" fueron los dos temas que compusieron aquel single, ambos extraidos de las sesiones de grabación de Junio de ese mismo año.

Justo el día anterior al lanzamiento del nuevo trabajo, Vincent y sus muchachos actuaban en el show de Ed Sullivan. Por aquellas fechas un agotado Dickie Harrell estaba dispuesto a dejar los Blue Caps. Las continuas giras habían hecho mella en el batería, pero Vincent le convenció para que al menos actuase en el programa de Sullivan. Harrell fue de nuevo fundamental para que el país contemplase las frenéticas versiones de "Lotta Lovin'", la cabecera de un sencillo que cabalgaba en la cresta de las listas, y de "Dance To The Bop", el nuevo ritmo rockabilly que Capitol iba a comercializar al término del programa.

Con un Harrell recuperado para la causa Ken Nelson metía de nuevo a los muchachos en el estudio de grabación. Era el 5 de Diciembre de 1957 y un avez más los Blue Caps se juntaban en la sede de Capitol en Hollywood para fabricar nuevo material destinado fundamentalmente a un nuevo álbum, teniendo en cuanta el buen funcionamiento que habían tenido los últimos sencillos.

Allí se grabaron 15 cortes con el pensamiento puesto en "Gene Vincent Rocks and the Blue Caps Roll", el álbum que Capitol lanzaría en Marzo de 1958. Por primera vez un piano se utilizaría en una sesión de los Blue Caps. Max Lipscomb, conocido posteriormente como Scotty McKay, un tipo que entró en los Blue Caps como guitarrista, fue el encargado de renovar el sonido.

El año terminaba, y mientras las ventas de "Lotta Lovin'" y "Dance To The Bop" eran bastante buenas, Vincent se mostraba incapaz de mantener la formación de los Blue Caps más de dos meses seguidos. Tras las sesiones de Diciembre Lipscomb, Facenda y Peek se decidían a emprender carreras en solitario, dejando partida por la mitad la escuadra Blue Caps. "Hot Rod Gang", la nueva película en la que iba a intervenir Vincent se convertía en máxima preocupación. Cuatro temas de los Blue Caps iban a ser interpretados en el film y la banda no estaba al completo. El guitarrista Grady Owen y el batería de 15 años Juvey Gomez, toda vez que Harrell abandonaba definitivamente, se incorporaban a la banda. Paul Peek y Facenda fueron convencidos a última hora y colaboraron en la inmortal "Baby Blue", uno de los temas de las sesiones de Diciembre, que puede verse y escucharse en "Hot Rod Gang", película que se estrenaría a mediados de 1958.

Poco antes del estreno de "Hot Rod Gang" los Blue Caps se iban a reunir para unas históricas sesiones de grabación con la presencia de un invitado excepcional, Eddie Cochran.

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GENE VINCENT - Blue Caps IV

Los comienzos de 1957 iban a traer novedades fundamentales para Gene Vincent. A la urgente necesidad de contratar un nuevo manager Vincent tenía que hacer frente a cambios integrales en una banda, los Blue Caps, de los que ya sólo quedaba Dickie Harrell de la formación original.

Paul Peek, el fabuloso steel guitar que se unía a los Blue Caps en las sesiones de grabación de Octubre de 1956 para sustituir a Willie Williams, iba a ser el encargado de ayudar a Vincent con la reconstrucción de los Blue Caps. Peek había tocado para un grupo llamado Country Earl and the Circle E Ranch Gang, y propuso a Vincent que escuchase tocar a su guitarrista Johnny Meeks. Gene Vincent, todavía dolido por la pérdida de su guitarrista insignia Cliff Gallup, quedó impresionado por la versatilidad de Meeks y rápidamente lo fichó para los Blue Caps. Bill Mack se convertiría en el nuevo bajista. Tommy "Bubba" Facenda, un antiguo colega de Dickie Harrell, se convertiría en la inseparable pareja de Paul Peek a las palmas.

La segunda alineación de los Blue Caps era ya un hecho. Vincent podía sentirse muy satisfecho. Sin embargo un último cambio se produciría tras una serie de desavenencias entre el nuevo bajista Bill Mack y Gene Vincent. Por supuesto Mack abandonaba los Blue Caps y su puesto era ocupado por Bobby Lee Jones. Poco tiempo después Ken Nelson, el hombre de Capitol Records conseguía que Ed McLemore, un tipo que llevaba músios de la talla de Sonny James, Buddy Knox y Johnny Carroll, se hiciese con la representación de Gene Vincent.

Ahora Vincent contaba con una banda aún más salvaje que antes y podía estar tranquilo en lo referente a sus negocios, pero había que entrar de nuevo en el estudio y producir nuevos trallazos de rockabilly.

El 9 de Mayo de 1957 Gene Vincent y sus nuevos Blue Caps llegaban a Dallas para una nueva sesión de grabación, esta vez producida por Tom Fleeger. Aquella sesión supuso una toma de contacto entre el nuevo grupo que culminaría en las sesiones del 19 y el 20 de Junio de 1957 en los estudios de Capitol en Hollywood, de nuevo producida por Ken Nelson. De allí saldrían ocho cortes, la mayoría de ellos memorables.

En aquellos momentos el sencillo de "Be Bop A Lula" llevaba ya más de dos millones de copias vendidas y "Bluejean Bop" y "Race With The Devil" pugnaban por abrirse paso en las listas de éxitos. Fue por tanto el momento en el que Capitol optó por sacar un nuevo sencillo con el material obtenido en las sesiones de grabación de Junio.

El 22 de Julio de 1957 Capitol Records lanzaba el nuevo sencillo de Gene Vincent y sus Blue Caps con una cara A protagonizada por "Lotta Lovin'" y un reverso ocupado por "Wear My Ring", ambas sacadas de aquella sesión del Capitol Tower.

"Lotta Lovin'" entraba como un tiro en las listas de éxitos y para mediados de Noviembre ya había vendido más de milón y medio de copias. Vincent y los Blue Caps no sólo se habían reinventado, volvían de nuevo a saborear un éxito que les llevaría de gira por Australia junto a Eddie Cochran y Little Richard o a aparecer en el show de Ed Sullivan.

Pero Ken Nelson necesitaba más y ya preparaba a la banda para una nueva sesión de grabación.

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GENE VINCENT - Blue Caps III

A comienzos de Octubre de 1956, con Cliff Gallup fuera de los Blue Caps y con el álbum "Bluejean Bop" vendiéndose bien, "Be Bop A Lula" se caía de las listas de éxito tras 20 semanas de permanencia en sus posiciones más elevadas. Era el momento de lanzar material nuevo y Capitol tenía reservas suficentes para sacar un nuevo sencillo.

El 8 de Octubre de 1956 Capitol lanzaba "Bluejean Bop" en la cara A y "Who Slapped John?" en la B como nuevo single de Gene Vincent y los Blue Caps. Aquellos dos temas de las sesiones de Junio de aquel mismo año representaban de manera fiel lo que realmente significaban Vincent y sus muchachos en el más estricto sentido del término rockabilly. El inicio suave y melódico de "Bluejean Bop" rompe de inmediato en un frenético rockabilly de impresionante sector rítmico. Bajo y batería cobran en ese momento un protagonismo del que hasta ese momento no habían gozado. La sucesión de sólos de Cliff Gallup, todavía en la banda en aquella grabación, resulta estratosférica, convirtiendo el tema en una premonición de lo que nos iba a deparar el rock en los cercanos años 60, una estructura perfectamente premeditada de estribillos y solos que ya jamás abandonaría el mundo del rock. Vincent fue capaz de visualizarlo, pero es posible que el público de mediados de los 50 todavía no estuviese preparado. "Who Slapped John?" era otro trallazo rockabilly sólo al alcance de los más grandes, y Gene Vincent, por supuesto, forma parte de ese olimpo.

Ken Nelson, el productor de Capitol decidió entonces formalizar una nueva sesión de grabación. Gene Vincent y sus Blue Caps estaban funcionando, y no era plan de dejar secar la fórmula. El 15 de Octubre de 1956 la banda de Vincent se reunía de nuevo en los estudios de Owen Bradley en Nashville para una nueva tanda de sesiones de grabación. Algunos cambios habían sucedido. Gallup, ausente desde Septiembre, se reincorporaba a las sesiones convencido por Vincent y Nelson de lo fundamental de su aportación. Willie Williams, también ausente de los Blue Caps casi desde que los hiciese Gallup y por los mismos motivos, faltó esta vez a la cita con la guitarra rítmica. Su puesto fue ocupado por el guitarrista Paul Peek, un virtuoso de la steel guitar que había tocado para Claude Casey and the Sagedusters. El sector rítmico de los Blue Caps, uno de los más apabullantes de toda la década de los 50, formado por Jack Neal y Dickie Harrell, afortunadamente continuaba siendo el mismo. Ken Nelson ejercería una vez más las labores de producción.

En esta ocasión había más material original preparado para ser grabado que en las sesiones de Junio y los Blue Caps se mostraron más salvajes que nunca. Titulos como la siniestra "Cat Man", "Pink Thunderbird", "Cruisin'" y "Double Talkin' Baby" se hicieron eco de los sentimientos de la juventud más rebelde de Estados Unidos. Sólo dos estándares se usarían para un segundo álbum. "Blues Stay Away From Me" de los Delmore Brothers y "Unchained Melody" de Al Hibbler, ambos tamizados por el excepcional tratamiento de Vincent. The Jordanaires, un grupo vocal de country que había hecho coros para muchos de los músicos de cabecera de Sun, fueron reclutados para añadir las backing vocals a "Important Words", "You Better Believe" y "Five Days, Five Days". Doce de los quince temas grabados en las sesiones de Octubre compondrían el álbum que Capitol lanzaría en Marzo de 1957 bajo el título de "Gene Vincent and The Blue Caps".

El final del año 1956 aumentaría la fama de Gene Vincent y sus Blue Caps tras su breve cameo en la película "The Girl Can't Help It" y tras su larga sesión de actuaciones en Las Vegas, pero algunos problemas enturbiarían el final de año. Jack Neal, el bajista de los Blue Caps, abandonaba el grupo, y Tex Davis, el manager de la banda, abandonaba a Vincent. Por si todo esto fuera poco, la maltrecha pierna de Vincent, tocada tras aquel accidente de moto, volvía a sufrir y no terminaba de recuperarse.

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GENE VINCENT - Blue Caps II

Con "Be Bop A Lula" vaciándose de las estanterías de las tiendas de discos, Ken Nelson, el hombre de Capitol Records, llamó a Gene Vincent y a sus Blue Caps para una nueva sesión de grabación. La idea que rondaba la mente de Nelson era sacar un poderoso álbum rockabilly y algunos trallazos de rock and roll en forma de single.

Los estudios de Owen Bradley en Nashville iban a ser el lugar en el que entre el 24 y el 27 de Junio de 1956 Vincent y sus chicos iban a dejar listos para edición 16 temas. Gene Vincent, Cliff Gallup, Willie Williams, Jack Neal y Dickie Harrell se ponían a las órdenes de Ken Nelson en su faceta de productor.

De aquella sesión saldrían temas como "Bluejean Bop", que además de dar título al álbum se convertiría en el tercer sencillo de Gene Vincent, volando alto, como lo había hecho "Be Bop A Lula". Los acontecimientos alrededor de Vincent se estaban desarrollando tan rápido que Nelson no contaba en ese mes de Junio del 56 con el suficiente material como para llenar un álbum entero de rock and roll, así que hubo que recurrir a viejos estandares como "Jezebel", "Peg O' My Heart" y "Up A Lazy River", temas que combinando el rango vocal único de Vincent con la peligrosa guitarra de Gallup, pudiesen capturar la esencia del estilo de balada de Vincent que contrastase con sus trallazos más rockeros.

Aún así la contribución de Vincent y sus chicos a aquella sesión dejó algunos de los pelotazos más salvajes de la historia del rockabilly. "Who Slapped John?" y "Jumps, Giggles and Shouts" fueron trallazos compuestos casi apresuradamente para el álbum "Bluejean Bop". Los alaridos y aullidos de algunos de los miembros de la banda, en especial los de Dickie Harrell, reflejan en cierto modo el ambiente de grabación en directo de estudio que vivían los Blue Caps en aquellas primeras sesiones para Capitol.

Ken Nelson también aportó material para completar el álbum. "Crazy Legs", un tema de Jimmy Reed que sería publicado como single en 1958, y "I Flipped" y "Well I Knocked Bim Bam", no publicada hasta años más tarde, ambas de Bobbie Carroll. "Gonna Back Up Baby", grabada en tres tomas, uno de los temas de cabecera de Vincent, era un tema de Danny Wolfe.

Con todo aquel material preparado para su edición Vincent y los Blue Caps abandonaron confiados el estudio. El trabajo estaba hecho, ellos sólo tenían que ser capaces de capitalizar el éxito de "Be Bop A Lula", la cara B de aquel single encabezado por "Woman Love", un single que había llegado a las 200.000 copias vendidas justo antes de que Vincent entrase al estudio de grabación aquel 24 de Junio de 1956.

Para extender el éxito nada mejor que aparecer en directo ante todo el país interpretando su "Be Bop A Lula" en el programa de Perry Como el 28 de Julio de 1956 o retransmitiendo ese mismo tema en el programa de Alan Freed a comienzos de Agosto de ese mismo año.

El panorama estaba despejado, Vincent y sus Blue Caps ya se habían hecho un nombre, así que Capitol y Ken Nelson pensaron que era el momento propicio para el lanzamiento de "Bluejean Bop", el primer álbum de Gene Vincent y los Blue Caps. Era el 13 de Agosto de 1956.

En Septiembre de 1956 Capitol lanzaba el segundo sencillo de Gene Vincent y los Blue Caps. "Race With The Devil" en la cara A y "Gonna Back Up Baby" en la B iban a intentar seguir la estela dejada por "Be Bop A Lula". Este segundo sencillo, a pesar de su magnitud, se convirtió en un relativo fracaso, un fracaso causado principalmente por la estrechez de miras de Capitol. En la década de los 50, en Estados Unidos, el simple hecho de que un tema llevase la palabra diablo era ya suficiente como para retirar su emisión en la mayoría de estaciones de radio. Así sucedió, y el público de finales de década se perdería un tema absolutamente memorable.

A finales de mes Cliff Gallup, cansado de tanta gira y tanto concierto, decidía dejar los Blue Caps. El golpe parecía demasiado duro como para que Vincent y el resto de la banda lograsen recuperarse.

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GENE VINCENT - Blue Caps I

Una de las figuras más atractivas de la historia del rock and roll es sin duda Gene Vincent. Salvaje y poderoso personificó la clase baja del rock and roll como un destacadísimo músico de directos. Algunos de los rockabillys más libidinosos salieron de su talento, impulsados por supuesto por la maravillosa guitarra de Cliff Gallup.

Como la inmensa mayoría de sus contemporaneos del rock and roll, Gene Vincent creció en algún lugar del profundo sur de Estados Unidos, sitios en los que no era difícil integrar la música country de raiz con los ritmos del rhythm and blues.

En 1952 Vincent ingresaría en la Marina de los Estados Unidos. En 1955, conduciendo su Triumph, un Chrysler le arrollaría, lo que casi le cuesta la amputación de una pierna. El ejército perdió un hombre, pero el rock and roll ganó una leyenda.

Para Septiembre de 1955 un Gene Vincent recuperado asistiría al Hank Snow's All Star Jamboree en Norfolk. Allí vería las interpretaciones de algunas estrellas del country como Cowboy Copas, los Louvin Brothers y Jimmy Rogers, además de una nueva y joven estrella del rockabilly llamada Elvis Presley.

Tras aquel espectáculo Vincent intentó ganarse la vida como músico country. Para ello invirtió mucho de su tiempo en la emisora local WCMS, y audicionó para el programa Country Showtime, un directo presentado por "Sheriff" Tex Davis. Como Gene Craddock and The Virginians, Vincent se convirtió en una estrella local en base a aquellos shows en directo en la radio.

Durante aquella convalecencia por su accidente de moto Vincent, quien pasó las horas tocando la guitarra, había comprado por 25 dólares un tema llamado "Be Bop A Lula" a Don Graves, un paciente internado en el mismo centro donde Vincent trataba de recuperarse. Por supuesto esta es sólo una de las muchas versiones que circulan sobre la autoría de "Be Bop A Lula". Aquel tema sería muchas veces interpretado por Gene Vincent en los programas de la WCMS.

Tex Davis se había convertido en el manager de Gene Vincent, y dándose cuenta de su potencial se decidió a formar una poderosa banda alrededor suyo. Se llamaron los Blue Caps y su formación inicial fue la compuesta por Jack Neal al bajo, Willie Williams y Cliff Gallup a las guitarras, y Dickie Harrell, un niñato de apenas 15 años a la batería.

Davis conocía a Ken Nelson, productor de Capitol Records, compañía muy interesada en firmar un rival para Elvis Presley, la nueva estrella de RCA Records. El 9 de Abril de 1956 Tex Davis metía a los Blue Caps en los estudios de WCMS para grabar tres temas. "Be Bop A Lula", "I Sure Miss You", una balada country, y "Race With The Devil" fueron mandadas a Nelson intentando que Gene Vincent fuese la nueva estrella rockabilly para Capitol Records. Tras escuchar las demos Nelson avisó a Tex Davis para que Gene Vincent y los Blue Caps estuviesen en Nashville el 4 de Mayo de 1956 para realizar una sesión en los míticos estudios de Owen Bradley.

Owen Bradley ya había grabado con Buddy Holly y con Johnny Carroll. Fue Carroll precisamente quien propuso añadir un eco desmesurado a las grabaciones, dando lugar a un nuevo sonido que desarrollaría el ingeniero Mort Thomasson, y que a la postre sería utilizado para reforzar la voz de Vincent y el sonido de su banda. Ken Nelson, desconfiado aún de las posibilidades de los Blue Caps, se había rodeado de una pléyade extraordinaria de músicos de sesión, pero en cuanto Cliff Gallup irrumpió con sus riffs en "Race With The Devil" se percató de que no iba a necesitarlos.

Vincent y sus chicos regrabaron los tres temas que habían grabado en la sesión de la WCMS más uno de Jack Rodhes grabado por Jimmy Johnson para el sello Starday. Aquel tema era el deliberadamente provocativo "Woman Love", el que iba a colocarse en la cara A del primer sencillo de Gene Vincent y los Blue Caps para Capitol lanzado el 2 de Junio de 1956. La cara B sería "Be Bop A Lula", pinchada más en las emisoras que "Woman Love", tal vez por las críticas intolerantes, y que se convertiría casi en un éxito instantaneo.

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BILLY LEE RILEY - Puro Rockabilly

Uno de los más interesantes músicos del primer rockabilly es también uno de los menos conocidos. Billy Lee Riley desempeñó una labor fundamental en la época dorada del rock and roll, pero la mala suerte, o la escasa promoción, o tal vez su trabajo como músico de sesión, no le rentaron lo suficiente en forma de éxitos, algo que atendiendo a dos de sus temas de cabecera resulta incomprensible.

Natural de algún lugar de Arkansas, aprendió, como muchos otros músicos de su generación, a tocar la guitarra de manos de los trabajadores negros del campo. La afición por el rockabilly le llegaría en el ejército, donde sirvió dos veces. En 1955 se trasladaría a Memphis en busca de una carrera musical. Allí ingresaría en la Slim Wallace's Dixie Ramblers un grupo country en el que ya estaban Jack Clement y Roland "Slim" Wallace.

Con la Slim Wallace's Dixie Ramblers grabaría un tema llamado "Trouble Bound" del que Sam Phillips obtendría los derechos para lanzarlo junto a "Rock With Me Baby" en Septiembre de 1956, por supuesto para Sun Records.

En Febrero de 1957 Sun lanzaría un nuevo single de Billy Lee Riley. "Flyin' Saucer Rock 'n' Roll" en la cara A y "I Want You Baby" en la B no significarían grandes ventas, pero asentarían el buen predicamento que Billy y su banda tenían en su propia compañía. A partir de aquel momento esa banda sería conocida como Little Green Men, con el guitarrista Roland Janes, el batería J. M. Van Eaton, el bajista Pat O'Neill, el pianista Jimmy Wilson y el saxofonista Martin Willis como miembros más habituales de una banda que tuvo diferentes formaciones en el estudio y en los conciertos.

En Septiembre de 1957 Sun lanzaba el sencillo más exitoso de la carrera de Billy Lee Riley, compuesto por "Red Hot" en la cara A y "Pearly Lee" en el reverso, ambas con la colaboración de Jerry Lee Lewis en el piano. "Red Hot" tenía todas las papeletas para convertirse en un éxito inolvidable, pero Sam Phillips apostó por "Great Balls Of Fire" de Jerry Lee Lewis y descuidó copletamente la promoción de "Red Hot". Verdaderamente debería haber hecho por las dos, porque al poco tiempo ese sencillo de Billy Lee Riley sería retirado con escasas ventas.

Aquel tipo que empezó tocando country, evolucionó hacia el rockabilly y disfrutó con el blues, no tuvo una carrera discográfica fructífera, pero Billy Lee Riley y su banda, los Little Green Men, se convirtieron en la banda de cabecera de Sun Records, interviniendo y puliendo multitud de grabaciones de músicos de gran nombre.

Billy Lee Riley, uno de los más locos rockabillys de la factoría Sun, bueno a la armónica, a la guitarra, al bajo y a la batería, se mantuvo en la década de los 50 alejado del éxito comercial, pero esa no es razón para olvidarle. A veces falta algo, y a Billy Lee Riley no le faltaba de nada, pero en la jungla no siempre sobreviven los leones.

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DALE HAWKINS - Rockabilly Pantanoso

Aquel muchacho de Louisiana había crecido escuchando los clásicos de Hank Williams y Hank Snow en las emisoras locales mientras se deleitaba con el gospel de la iglesia y aprendía los rudimentos del blues en los campos de algodón. Aquella mezcla prendió cuando escuchó por primera vez los sonidos de la guitarra de Scotty Moore en los temas de Elvis Presley. Su poderosa mezcla de rockabilly con los sonidos negros de su Louisiana natal originó una especie de proto swamp rock, el estilo que a finales de los 60 sería elevado a los altares.

En Bossier City, Louisiana, Dale Hawkins comenzó a trabajar en una tienda de discos propiedad de Stan Lewis. Fue allí donde conoció a Leonard Chess, propietario de Chess Records, estableciendo una amistad basada en unos gustos musicales que se anclaban muy fuerte en la música de raiz afroamericana.

Aquel encuentro fue definitivo para que Hawkins firmase por Checker Records, una subsidiaria de Chess Records dedicada fundamentalmente al rhythm and blues. Allí llegaría su primer y más reconocido éxito, "Suzie Q", un tema cuyos créditos fueron a parar a Stan Lewis, el dueño de aquella tienda de discos, y a E. Broadwater, en un momento en el que la situación escapó al control de Hawkins. Aquellos créditos debieron ser para el propio Hawkins y su guitarrista James Burton, autor de los inconmensurables y novedosos riffs y solo de "Suzie Q".

Aquello sucedía en 1957. Hawkins y Burton fusionaban una serie de elementos de la música folclórica estadounidense dotándoles de una energía y un estilo cercano al del rock and roll. Un soporte rítmico muy profundo y agudas melodías de guitarra hicieron el resto.

Proto swamp rock o proto funk, son sólo dos de los estilos en los que se ha llegado a colocar "Suzie Q", un tema que simplemente fusiona rockabilly con ritmo de rhythm and blues, pero que habla muy alto del innovador talento de Hawkins y de su guitarrista, James Burton, un tipo que rasgaría las seis cuerdas para desconocidos como Ricky Nelson, Elvis Presley, Emmylou Harris o John Denver.

Dale Hawkins sólo tenía 19 años cuando se grabó "Suzie Q" y James Burton apenas 18. Tamaña precocidad contribuyó a asentar el rockabilly en las mentes compulsivas de los compradores de música y facilitó la futura familiaridad de los oyentes con los sonidos de Burton.

Hawkins grabaría muchos temas en su carrera, pero sólo unos pocos consiguieron asomarse a las listas, consecuencia tal vez del inmenso éxito que para aquel joven supuso la inmortal "Suzie Q".

"La-Do-Dada" en 1958, junto al guitarrista Joe Osborn, "A House, A Car and a Wedding Ring" también en 1958, y "Class Cutter (Yeah, Yeah)" de 1959.

De carácter inquieto, este pionero del rock trabajaría como locutor, productor y caza talentos para algunas compañías discográficas. Uno de los menos citados pero creo sin duda que uno de los más importantes.

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CHARLIE FEATHERS - Kay Records, Hi Records, Wal-May Records

Durante los meses finales de 1957 las actuaciones en directo cada vez fueron más esporádicas y el trío formado por Charlie Feathers, Huffman y Chastain comenzó a desintegrarse lentamente. Huffman terminó sus estudios en 1958 y se casó, así que abandonó la banda para dedicarse a su profesión y a su mujer. A finales de 1958 Feathers acababa de firmar un contrato con Charlie Kahn, jefe del sello Kay de Memphis, mientras la semilla de los Musical Warriors se encontraba prácticamente en ruinas.

Tras 18 meses alejados de los estudios, la posibilidad de una nueva sesión de grabación siempre era algo de agradacer. Con Ramon Laupin añadido a la formación, Feathers y su banda viajaron hasta Memphis para realizar una sesión de grabación en la emisora WHBQ en Diciembre de 1958.

Allí grabarían 4 cortes. "Jungle Fever", un tema que demuestra que la originalidad de Charlie no se había desgastado, un trallazo rockero de sonido africano en el que Feathers consigue extrañas voces blues, o "Why Don't You", una grabación que reflejaba una cruda intensidad que sólo Feathers podía llevar a pleno rendimiento. Jody Chastain lideraría al grupo en los otros dos cortes de la grabación, "My, My" y "Jody's Beat", más moderados que los dos primeros pero sumamente interesantes, sobre todo si tenemos en cuenta que se añadieron un pianista y un saxofonista a la grabación.

A pesar de la calidad de los cuatro temas grabados en aquella sesión de Memphis, Charlie Khan, dueño de Kay Records, no pareció aprobar su originalidad y los dejó enlatados durante prácticamente 2 años hasta que se decidió a publicarlos en Junio de 1960.

Sin grabaciones en el mercado por parte de Kay Records, Feathers y sus chicos se trasladaron a Hi Records en 1959, el sello en el que estaba trabajando Huffman de manera exitosa como músico de sesión. Feathers llevó a Hi algunos de sus temas, como la composición del propio Feather con Huffman, "Lovin' Lil" y la compuesta por el trío Feathers, Claunch, Cantrell, "Man In Love", cuya demo había sido enviada a Sun el año anterior. Tommy Tucker, recién fichado por Hi Records, se mostró deseoso de grabar aquellos dos temas de Feathers, y ese mismo año Hi los lanzaba, curiosamente con Huffman a la guitarra. Las grabaciones de Tucker eran buenas, sobre todo por el estilo de Johnny Cash en "Man In Love", pera eran incapaces de representar la crudeza salvaje de Feathers en las demos de aquellas dos composiciones.

Pero la verdadera razón por la que Feathers había acudido a Hi Records era para grabar. La compañía fundada por Dave Cantrell y Quinton Claunch, antiguos músicos de sesión de Sun y compañeros de Feathers en sus primeras grabaciones, le ofrecía la oportunidad de grabar dos nuevos cortes. "Dinky John" y "Sounth Of Chicago" recordaban los tributos iniciales de Feathers a su ídolo Bill Monroe, unos temas populares que contrastaban abiertamente con los que había estado haciendo en su última etapa. Sin embargo, Feathers no encontraba un sello que publicase aquellos dos temas. Cantrell y Claunch intentaron convencer a Joe Cuoghi, jefe de Hi Records, pero su negativa fue tajante. De este modo Feathers vendió los dos temas a Walter Maynard, jefe de Wal-May Records, quien lanzó los dos temas en Julio de 1960 bajo el pseudónimo de Charlie Morgan.

"Dinky John" y "South Of Chicago" serían las últimas grabaciones de Feathers en la década de los 50. Si ya en esta década la suerte se le había mostrado como algo esquivo, los años venideros lo serían aún más.

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