JERRY LEE LEWIS - Whole Lotta Shakin 'Goin' On

Tras el lanzamiento de su primer sencillo la carrera de Jerry Lee Lewis parecía haber quedado perfectamente encaminada. Sin embargo en la filosofía personal de Lewis afloró un problema que requería una solución contundente. Sentado tras un piano era difícil que el músico fuese el centro de atención en el escenario. El hecho de no poder moverse como lo hacía Carl Perkins tras su guitarra le desanimaba realmente. Aquello sin duda le llevó a actuar de la manera que hoy conocemos con su piano. Se levantaba del taburete, se volvía a sentar, y se convertía, de esta manera, en el foco sobre el que se centraban todas las miradas del público. A partir de ese momento Jerry Lee Lewis fue ganando cada vez más confianza en sí mismo.

Esa nueva etapa que comenzaba a vivir Lewis hizo que Sam Phillips, el tipo que le estaba dejando madurar musicalmente, decidiese que había llegado el momento de apostar todo al salvaje del flequillo. Phillips amaba la música de Perkins y Cash, pero por primera vez tras la salida de Elvis de su discográfica se encontraba con un músico al que considerar un verdadero contendiente al trono del Rey. Phillips se iba a gastar hasta el último centavo de Sun Records en promocionar el siguiente sencillo de Jerry Lee Lewis.

Para Navidades de 1956 Lewis se tomaba unos días de descanso y regresaba a su Ferriday natal. Allí volvió a pasar tiempo con sus primos, aquellos con los que descubrió la música demoniaca que se escuchaba en los peores garitos, y fue en compañía de ellos con los que supuestamente volvió a escuchar un ritmo que le dejó paralizado. Esa música había sido compuesta por Dave "Curlee" Williams y James Faye "Roy" Hall y grabada para Decca Records en 1954. La diva Big Maybelle realizó un cover del tema, producido por Quincy Jones, en 1955. Seguramente esta sería le versión que dejó hipnotizado a Jerry Lee Lewis. Se llamaba "Whole Lotta Shakin 'Goin' On".

El 27 de Mayo de 1957 tenía lugar la segunda sesión de grabación de Jerry Lee Lewis para Sun Records. Allí se iba a grabar una versión completamente nueva del "Whole Lotta Shakin 'Goin' On". Lewis cambió de manera radical el tema, añadiendo un explosivo piano de boogie-woogie, perfectamente respaldado por la energética batería de J.M. Van Eaton y por el añadido de una adictiva palabrería. La discusión entre Lewis y Phillips no serviría para nada porque finálmente "Whole Lotta Shakin 'Goin' On" fue colocada en la cara B de un single protagonizado por "It'll Be Mine", un tema compuesto por Jack Clement, la mano derecha de Sam Phillips y productor de Sun en aquellas sesiones de Lewis.

"Whole Lotta Shakin 'Goin' On" fue número tres en las listas de Billboard y número uno en las de rhythm and blues y country. Fue el tema que convirtió a Jerry Lee Lewis en una estrella del rock and roll y el que hizo que Sam Phillips casi lo abandonase todo por convertirle en el mayor de los mitos.

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JERRY LEE LEWIS - Comienzos en Sun

Eran tiempos extraños para Sam Phillips, el dueño de Sun Records, la discográfica que había aglutinado el rockabilly desde sus comienzos. La finalización del contrato de Elvis, el giro hacia el country de Johnny Cash, el descaste de Roy Orbison, o la poco acertada campaña de promoción de Carl Perkins comenzaban a producir las primeras fisuras en el sello que mejor y más pronto supo entender el rockabilly, al tratarlo casi como a un género propio. Ante aquella tesitura Sam Phillips decidió centrar sus esfuerzos en aquel endemoniado joven llamado Jerry Lee Lewis.

Con apenas 21 años Jerry Lee Lewis se presentó a las puertas de los estudios de Sun en Memphis. Expulsado de aquel instituto religioso, fracasado como vendedor de máquinas de coser, casado dos veces, con experiencia en la cárcel y rechazado por muchas de las discográficas de la zona, a Lewis sólo le quedaba agarrar el toro por los cuernos para conducir de la mejor manera posible, o la menos mala, una vida que parecía querer llevarle por el camino más amargo.

Sam Phillips estaba de vacaciones cuando Lewis se personó en Sun Records, pero Jack Clement, su asistente, accedió a realizar una prueba a aquel desvergonzado muchacho de indomable flequillo. Clement colocó a Roland Janes a la guitarra y a J.M. Van Eaton a la batería. Las tareas de bajo las iba a realizar por supuesto la habilidosísima mano izquierda de Lewis. Curiosamente el trío que participó en aquella primera demostración en Sun se convertiría en el nucleo de la banda de Lewis durante los siete años que trabajó para Sun Records.

Lewis grabó en aquella sesión un tema propio, "End Of The Road", un fino blues tamizado por toques de boogie woogie que sólo su piano podía proporcionar. Además una fabulosa rendición al estandar country de Ralph Mooney llamada "Crazy Arms", también quedó registrada.

Terminada la sesión Clement comentó a Lewis la posibilidad de cambiar su instrumento por la guitarra, algo más del gusto de las chicas a las que gustaba ver a los guitarristas contonearse cuando tocaban su instrumento, lo que a Lewis le iba a resultar muy difícil con su piano. Aquellas palabras cambiarían posiblemente la filosofía instrumental de Lewis. Probablemente Clement, sin saberlo, acababa de crear un mosntruo.

Sam Phillips escuchó las grabaciones de Jerry Lee Lewis una vez regresó de vacaciones. Con pasta fresca por invertir tras la venta del contrato de Elvis, Phillips necesitaba una nueva figura, y Lewis parecía reunir todos los requisitos, aunque su instrumento fuera el piano. Phillips editó "Crazy Arms" y "End Of The Road" como single y el resultado fueron unas más que aceptables ventas para tratarse de un prácticamente desconocido tipo que tocaba el piano. Phillips estaba verdaderamente asombrado por la capacidad de Lewis de convertir viejas melodías en trallazos de rock and roll, así que decidió contar con él para más sesiones de grabación. Le firmó un contrato de dos años y le convirtió en pianista de sesión como fabulosa manera de madurar.

Uno de los trabajos que más se le recuerdan como músico de estudio fueron las sesiones en las que Carl Perkins grabaría "Matchbox" y "Your True Love". La parte final de aquella sesión se convertiría en el Million Dollar Quartet.

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JERRY LEE LEWIS - Inicio

Cuando Jerry Lee Lewis irrumpió en la escena musical norteamericana en 1957 con "Whole Lotta Shakin' Goin' On" y con "Great Balls Of Fire", parecía que el rock and roll encontraba un serio competidor para Elvis Presley. Aquellos años representaron a la perfeción el espíritu competitivo de una sociedad, la estadounidense, muy acostumbrada a las comparaciones entre, en este caso músicos, que en realidad no tenían nada que ver unos con otros. Desde que Elvis se convirtió en la mayor estrella mundial de la música, se le intentaron colocar competidores y rivales cada vez que un nuevo músico cosechaba cierto éxito, para posteriormente tirar a la basura a ese desgraciado. En el caso de Jerry Lee Lewis sucedió lo inevitable. Por supuesto se le comparó con Elvis, por supuesto se le ensartó en una absurda rivalidad, y por supuesto se puso fin a su corta y brillante carrera al entrar en juego la famosa doble moral americana. Al menos el country ganó un músico único y excepcional.

Probablemente la familia de Lewis tuvo mucho que ver en la arrolladora personalidad que el de Ferriday iba a desarrollar en sus mejores años. La iglesia Pentecostal, predicadores y estrellas del country se asomaron a los ojos de aquel inquieto niño. Una gran variedad de estilos musicales influyeron sin duda en el resultado final de la música de Lewis. En su casa sólo estaban autorizados los celestiales himnos del gospel, pero a escondidas escuchaba los ritmos prohibidos del rhythm and blues y del blues. Lewis también se deleitaba con los ritmos country de Hank Williams y Jimmy Rodgers, aunque con quien más disfrutaba era con Al Jolson, probablemente su mayor influencia.

Dos breves matrimonios adolescentes y un hijo parecían poner de manifiesto la dualidad que siempre acompañó a Lewis cuando se enfrentaban la religión que profesaba y la salvaje vida de estrella del rock and roll y del country. Tal vez este conflicto aumentó una leyenda que se consolidó varias décadas más tarde, pero en su momento casi le entierra dada la rígida moral norteamericana.

Aquel muchacho que tocaba el piano como dios iba a interpretar finálmente la música del diablo, y algún incidente mientras trataba de convertirse en predicador, le llevó directamente a la vida de carretera de los que intentaban hacerse un hueco en el difícil mundo del rock and roll.

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JANIS MARTIN - La reina del rockabilly

Cuando llegó la primavera de 1956 el rockabilly estaba muy cercano a convertirse en una nueva y gran sensación musical, no ya sólo dentro del rock and roll, si no casi como género propio. Sun Records acababa de lanzar "Blue Suede Shoes" de Carl Perkins y RCA hizo lo propio con el "Heartbreak Hotel" del señor Elvis Presley. Las dos grabaciones se disputaban en una lucha encarnizada las posiciones altas de las listas de éxitos, pero claramente RCA se llevaría el gato al agua al contar con el mago que iba a hipnotizar a las audiencias. Pero la compañía quería ahora la promoción de una mujer a la que situar al lado de Elvis.

Steve Sholes, ejecutivo de RCA, encontró lo que su discográfica buscaba cuando se topó con una niña de quince años llamada Janis Martin. Aquella chica cantaba con una fuerza y una profundidad difíciles de creer en una niña de esa edad. Janis Martin desarrollaría parte de su carrera inicial en Nashville. Durante muchos años se ha tratado de empequeñecer la trayectoria de Janis, pero está claro y ya pocos se atreven hoy a negarlo, que Martin rockeó tan bien o mejor como la mayoría de los tíos de su generación, y que la mayoría de sus grandes éxitos, hoy clásicos absolutos, se grabaron en Nashville, una ciudad a menudo ninguneada cuando de rock and roll se habla.

Aunque la joven Martin había tocado largas sesiones de country para las audiencias de Virginia, su primer gran amor fue el rhythm and blues. Una pasión desde la que Janis Martin comenzó a desarrollar su propio estilo de proto rockabilly, introduciendo instrumentalización eléctrica en muchas de las versiones de sus ídolos. Fue precisamente este estilo de música el protagonista de la demo que Janis Martin mandó a Steve Sholes, el hombre de RCA. Al poco tiempo Martin firmaba un contrato con la discográfica.

La primera sesión se realizaría en Nashville con Chet Atkins, el hombre fuerte del sello en la ciudad de la música. Atkins buscaba en Martin ese nuevo sonido rockabilly que manase del country acelerado que había escuchado en aquella demo. Algunos de los más afamados músicos de sesión de Nashville acompañaron a Janis Martin en su primera grabación para RCA. Tipos como Grady Martin, Buddy Harman y Floyd Cramer se reunieron en la reconvertida capilla de McGavock Street para acompañar a aquella niña y ayudarla a soportar los nervios iniciales. Aquellos viejos músicos country interpretaron con sus propios arreglos la demo que Martin había enviado a RCA.

Posteriormente las sesiones de grabación se desarollarían a caballo entre Nashville y Nueva York. En la ciudad de los rascacielos Martin se encontraría con un ambiente más frío y con unos músicos menos pasionales que los de Nashville. Esta es una diferencia que puede realmente ser apreciable en las grabaciones de Martin. Mientras que los cortes grabados en Nueva York contienen unos pocos clásicos como "Barefoot Baby", el alma hillbilly de Janis Martin brilla sobre manera en temas cortados en Nashville como la grandísima "Bang, Bang", la sublime "Blues Keep Calling" o "Love Me To Pieces".

Aprovechando el éxito de Elvis para RCA, la compañía apodó a Janis Martin como The Female Elvis, algo que sin duda ayudó a la chica en sus primeros momentos. Su primer single, "Will You, Willyum" en la A y "Drugstore Rock And Roll" en la B, vendió aproximadamente 750.000 copias. Las apariciones en Grand Ole Opry, American Bandstand y The Tonight Show elevaron la popularidad de Janis Martin. Mientras Billboard la nombraba la mayor promesa femenina del año 1956, sus siguientes sencillos, entre ellos un cover del "Ooby Dooby" de Roy Orbison y un tributo a Elvis, "My Boy Elvis", continuarían la senda del éxito iniciado por Martin.

A pesar de aquel éxito iniciático, la presión que iba a recaer sobre la figura de Martin iba a ser enorme. Aquel apodo con el que la había rebautizado RCA iba a pesar demasiado, incluso para una niña cuyo ídolo era Carl Perkins y no Elvis. Además la situación empeoró cuando muchos de los más afamados músicos de country comenzaron a librar una batalla contra el rock and roll.

Un matrimonio en secreto y un prematuro embarazo terminaron prácticamente con la carrera de Janis Martin precisamente en su mejor momento. Justo cuando Janis grabó para RCA la fabulosa "Let's Elope, Baby". Embarazada de ocho meses Martin grabaría su última sesión para RCA.

Janis Martin es hoy muy grande a pesar de su corta carrera. Si las circunstancias de su vida no la hubiesen conducido al abandono, probablemente ahora hablariamos de algo aún superior a la grandeza.

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WANDA JACKSON - Pioneras

En una sociedad dominada por los hombres, en una década en la que las mujeres apenas tenían importancia en los aspectos más relevantes de la cultura, en un mundo el de la música en el que las oportunidades no se repartían equitativamente entre hombres y mujeres, unas pocas heroinas tuvieron el suficiente valor como para destacar con cierto éxito no ya sólo en un negocio de hombres, además lo hicieron en la música maldita, el rock and roll. Una de aquellas pioneras fue Wanda Jackson.

Wanda Jackson, una chica de un pueblecito al sur de Oklahoma City, educada musicalmente por su familia, mudada a California como muchos de sus paisanos tras la Gran Depresión, recalaría de nuevo en Oklahoma City a los doce años. Sería la ciudad en la que Wanda desarrollaría todo su talento musical, un talento que creció con el gospel y se cimentó con leyendas del country como Tex Williams, Spade Cooley o Bob Wills mientras aprendía a tocar la guitarra y el piano.

En 1952, todavía en el instituto, ganó un show de talentos en una emisora local. Como premio tuvo quince minutos diários en la emisora KLPR, quince minutos que serían ampliados a treinta dado el éxito entre la audiencia que tuvo la joven Wanda.

Hank Thompson, estrella del country, escuchó a Wanda en la radio. Sorprendido por el potencial de aquella chica la invitó a una audición con su banda, The Brazos Valley Boys. Al poco tiempo Wanda Jackson actuaba con los Brazos Valley Boys y grababa con ellos algunos cortes como "You Can't Have My Love", un dueto junto a Billy Gray, el vocalista de la banda. Aquel tema se gabó para Decca y llegaría hasta el número ocho de las listas de country, convirtiéndose en la plataforma de lanzamiento para la carrera de Wanda Jackson. Finálmente la propia Jackson firmaría con Decca Records para la que grabaría catorce temas en apenas dos años, la mayoría de ellos baladas amorosas en clave country.

En un ataque de responsabilidad la joven Wanda decidió terminar el instituto antes de comenzar a girar. Lo hizo, y tras ello iba a llegar de una vez por todas el glamour al sudoroso mundo del country y del rock and roll.

Entre 1955 y 1956 Wanda Jackson se embarcó en una serie de giras country por el sur. Allí coincidiría con Elvis Presley, quien todavía no se había convertido en la sensación nacional, pero que fue fuente de grandísima inspiración para Wanda, probablemente el causante de que Jackson encaminase su carrera hacia el rockabilly.

En 1956 Wanda Jackson firmaba por Capitol Records. En Junio de 1956 grababa en Los Angeles la primera sesión para su nueva compañía. De allí saldría "I Gotta Know", corte que llegaría hasta el número 20 de las listas de country. El suave ritmo de fiddle con el que comenzaba el tema era roto de manera abrupta por un ardiente rock and roll con Jackson gritando y gimiendo como si fuese una auténtica estrella del rockabilly.

A menudo la carrera de Jackson se movió entre el country y el rockabilly, incluyendo normalmente una cara de cada estilo en sus singles. Temas como el hit rockabilly "Fujiyama Mama" de 1958, marcarían el crecimiento de una popularidad que se iba a asentar durante la década de los 60.

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EDDIE COCHRAN - El final de la década

Cuando Eddie Cochran tuvo noticias de la muerte en accidente de aviación de Buddy Holly, Rictchie Valens y The Big Bopper, realmente fue un duro golpe para él. Cochran había girado con los tres, pero con Buddy Holly había establecido una gran amistad que llegó más allá de las tablas de un escenario. Dos días después del accidente, el 5 de Febrero de 1959, Eddie entró a los estudios Goldstar para grabar un tema de tributo a los tres caídos, "Three Stars", un tema del locutor Tommy Dee. La versión de Cochran no sería editada hasta años después de su propia muerte. Dee sin embargo lanzó un tema que llegaría hasta el número 11 de las listas de Billboard. En cualquier caso el sentimiento que Cochran puso en su versión la convierten en algo mucho más auténtico y verdadero que el tema original de Dee. Aquello si que era un corte absolutamente triste.

Pasado el mal trago de la muerte de sus amigos, Eddie continuó realizando shows a lo largo y ancho del país y trabajando como guitarrista de sesión para grandes figuras como Roy Orbison, el ex Sun Records al que Cochran prestó su guitarra en "Sarah Lee", uno de los temas que marcarían la salida de Orbison del rock and roll.

En Abril de 1959 Eddie Cochran grabaría otro fantástico trallazo rockero llamado "Weekend", un tema que desgraciadamente no sería publicado hasta tiempo después de su muerte. En Junio estaría de vuelta en el estudio y grabaría el que sería su siguiente single. "Something Else" presentaba un Eddie fabuloso en sus voces y majestuoso desde unos riffs sólidos y eléctricos. La cara B, un medio tempo versioneado de "The Boll Weevil Song", funcionó bastante bien. "Something Else", uno de los mejores temas de rock and roll de 1959 sólo llegó hasta el número 58 de Billboard, extrañamente, por supuesto, pero sin embargo su difusión en las radios fue bastante aceptable.

En Octubre de 1959 se lanzaba el siguiente sencillo de Cochran. "Hallelujah, I Love Her So" y "Little Angel" no lograron una vez más buenas posiciones en las listas. Es verdaderamente un tema manido el poco éxito que los excelentes temas de Cochran cosecharon. Hoy sigue pasando, así que no debería extrañarnos tanto. Existen unos pequeños libritos que recopilan los discos más vendidos en las diferentes décadas. En la de los 50 no hay en esa lista representación alguna de músicos de rock and roll, salvo por supuesto Elvis Presley. Lo que para nosotros representa algo glorioso para el resto de los mortales no deja de ser algo raro y amenazante. Así ha sido siempre y así seguirá siendo.

A finales del año 1959 Eddie Cochran y Jerry Capehart separaban sus carreras. Una de la mejores parejas compositivas de la década del rock and roll decidía poner fin a un romance que había dejado un legado de inmensos temas. Eddie se dejaba querer por ese lado oscuro llamado pop y además comenzaba a estar cansado de tanto show y tanta gira. Evidentemente la nueva meca inglesa ofrecía visiones de fama renovada y dinero, pero tras ella Eddie pensaba replantearse su situación.

ANTERIOR: EDDIE COCHRAN - Go, Eddie, Go

EDDIE COCHRAN - Go, Eddie, Go

Eddie Cochran ya era uno de los músicos más reclamados para aquellas eternas giras que a lo largo de Estados Unidos realizaban las figuras del rock and roll. El éxito obtenido con "Summertime Blues" no hizo sino acrecentar esa popularidad y embarcó a Eddie en interminables actuaciones. Músico inquieto y muy dotado técnicamente dedicaba parte del tiempo que le dejaban sus composiciones a trabajar para otros y a producir.

Tras "Summertime Blues" Eddie Cochran grabaría un nuevo sencillo lanzado por Liberty Records en Octubre de 1958. Una cara A ocupada por "Don't Ever Let Me Go" y una B reservada para el fenomenal hit rockero "C'mon Everybody" aumentaron aún más la fiabilidad musical y compositiva de la que había comenzado a gozar Cochran. "C'mon Everybody" sólo llegó hasta el puesto 35 de Billboard, pero consiguió mantenerse en las listas durante 12 semanas consecutivas. Es posible que Liberty no fuese la compañía más adecuada para un genio como Cochran. El paso del tiempo permite apreciar los hechos de una forma más objetiva y reposada, y seguramente si Eddie hubiese grabado para algunas con más interés en la promoción y divulgación de sus músicos, probablemente hubiese cosechado mayores éxitos y reconocimientos de los que disfrutó. Hoy eso apenas importa ante la magnitud de su música y su figura.

Eddie Cochran finalizaba el año 1958 en plenitud de forma. Una asentadísima pareja compositiva con Jerry Capehart, y una voz y una guitarra absolutamente distintivas y únicas en su estilo. El éxito le había llegado de la mano de "Summertime Blues" y de "C'mon Everybody", pero la gloria, reservada a muy pocos, había que mantenerla.

En Diciembre de 1958 Eddie Cochran iba a ser una de las estrellas de la caravana musical que se detendría en el Lowe's State Theater de Nueva York, junto a Chuck Berry, Jackie Wilson, The Everly Brothers, The Cadillacs, Jo Ann Campbell, The Flamingos, The Crests o Jimmy Clanton. Con apenas 20 años cumplidos y con Sharon Sheeley como eventual novia, Cochran fue reclamado por Alan Freed para una película para adolescentes encargada por los estudios Hal Roach. "Go, Johnny, Go" iba a ser el título de la arquetípica película juvenil de los 50. Freed quería que Cochran interpretase un par de temas en el film. Eddie y Capehart tenían un puñado de nuevos temas cuyo destino era el siguiente single. "Teenage Heaven" o "My Way", los más extraños temas de rockabilly que Cochran grabase jamás, o "I'll Remember" estaban preparadas para ser interpretadas en el nuevo artefacto de Alan Freed. Al final Eddie grabó "Teenage Heaven" y "I'll Remember", pero esta última fue descartada y nunca apareció en "Go, Johnny, Go". "Teenage Heaven" es un fabuloso tema, pero su interpretación en la película produce incluso vergüenza ajena. Pero la gran pantalla era uno de los mejores medios para llegar al público, un público que ya estaría preparado para cuando "Teenage Heaven" fuese lanzado en forma de sencillo en Febrero de 1959.

El día en el que la música murió estaba muy cerca, y afectaría en gran medida a Eddie Cochran.

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EDDIE COCHRAN - Y llegó Summertime Blues

En Marzo de 1958 Jerry Capehart era todavía el manager de Eddie Cochran. Además de llevar sus negocios era también su pareja compositiva y era ya consciente de la necesidad de lanzar un pelotazo que elevase directamente a Cochran al estrellato de la escena músical norteamericana de finales de la década.

Necesitaban algo realmente bueno y una serie de favorecedoras circunstancias se lo iban a proporcionar. A finales de Abril una adolescente llamada Sharon Sheeley se puso en contacto con Jerry Capehart para mostrarle un tema llamado "Love Again" compuesto por ella. La chica pensaba que "Love Again" era un tema que se adaptaba perfectamente a Cochran y con esa meta en mente se presentó ante Capehart. A pesar de su corta edad Sheeley ya había demostrado cierta capacidad compositiva al lograr que Ricky Nelson grabase su "Poor Little Fool". Jerry Capehart escuchó "Love Again" y realmente pensó que Eddie Cochran podía grabarla. Si Ricky Nelson había cortado un tema de aquella muchacha no había razón para que Cochran no lo hiciese. En cualquier caso faltaba un tema para la otra cara del sencillo.

Fueron muy largas las noches en las que Cochran y Capehart intentaron encontrar aquel tema. Una de aquellas noches apareció el tema por el que Cochran iba a ser eternamente recordado. Eddie había llegado hasta unos rápidos riffs de aroma bluesy y Capehart tenía un par de líneas y un título, "Summertime Blues".

La primera semana de Mayo del 58 Eddie llegaba a los estudios Goldstar para grabar "Love Again". La siguiente semana el proceso se repetiría con "Summertime Blues". Jerry Capehart y Sharon Sheeley estuvieron presentes en ambas sesiones. Liberty Records escuchó las grabaciones y se decidió a lanzarlas de inmediato, decisión bastante fácil de tomar tras el estrepitoso fracaso de "Teresa".

El 11 de Junio de 1958 Liberty Records colocaba en el mercado el nuevo sencillo de Eddie Cochran. "Love Again" en la cara A y "Summertime Blues" en la cara B iban a hacer historia. "Summertime Blues" se iba a convertir finálmente en el primer top ten de Billboard para Eddie Cochran.

"Summertime Blues" enseña el camino que el rock iba a tomar en la década de los 60. La sencillez de sus acordes, el fabuloso ritmo que mantiene el bajo a lo largo de todo el tema, el fraseo al final de cada estribillo, el palmeo y la personalísima voz de Cochran, se convirtieron en un modelo en el que se basarían muchas de las futuras composiciones que un rock and roll cambiante depararía en los tempranos 60.
Eddie Cochran y Jerry Capehart compusieron y escribieron este sencillo pero apabullante tema, con una letra llena de fina ironía y de una musicalidad que comenzaba a girar a otros sonidos. La vida cotidiana de la juventud norteamericana fue la excusa perfecta para escribir uno de los temas más versioneados de la historia.

Eddie ya se había convertido en una verdadera estrella.

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EDDIE COCHRAN - Antes de Summertime Blues

Comenzaba el año 1958 y Eddie Cochran continuaba siendo uno de los músicos más reclamados para los directos a pesar de las pobres ventas de sus sencillos con Liberty. Sin embargo "Singin' To My Baby", su primer álbum, si parecía avanzar lento pero seguro.

Aunque Eddie había grabado partes de guitarra para diferentes músicos, llevaba seis meses sin grabar nuevo material para uso propio. Aquello debía solucionarse. La segunda semana de Enero de 1958 Eddie Cochran se desplazaba a los estudios Liberty Custom Recorders de Hollywood, en vez de a los ya utilizados anteriormente Goldstar. Eddie quería de una vez por todas el control absoluto de sus grabaciones, y todo comenzaba por alejar definitivamente a The Johnny Mann Singers del estudio.

En los estudios Custom Eddie Cochran iba a grabar dos temas en aquella primera sesión de Enero de 1958, "Jeannie, Jeannie, Jeannie" y "Pretty Girl".

"Jeannie, Jeannie, Jeannie" se convertía en la cara A del primer sencillo para Eddie Cochran en el 58. Un excelente trallazo rockero perfecto para las características vocales de Cochran aunque él no hubiese sido su compositor. Verdaderamente "Jeannie, Jeannie, Jeannie" es hoy un auténtico clásico de rockabilly, un absoluto ejemplo de la línea que debería seguir cualquier tema que se preciase de serlo.

"Pocketful Of Hearts", la cara B de aquel primer sencillo del 58, grabada seis meses antes, no era un mal medio tempo, pero "Jeannie, Jeannie, Jeannie" fue la que consiguió escalar en las posiciones de Billboard aunque fuese apenas durante una semana.

Mientras Eddie Cochran parecía consolidar un modo de hacer música, Liberty Records, su compañía discográfica, parecía empeñada en tirar todo su buen hacer por la borda. En una maniobra ininteligible llevó a Cochran al estudio en Marzo de 1958 para grabar un tema llamado "Teresa". Seguramente uno de los peores que grabaría jamás fue concebido por Liberty para un desolador intento de asalto al mercado adolescente. Aunque la maestría vocal de Cochran consiguió hacerla mínimamente audible, Liberty no iba a conseguir su objetivo inicial.

"Teresa" era la cara A del segundo sencillo de Cochran en 1958. La cara B, "Pretty Girl", el segundo de los temas que Eddie grabó en Enero, era sencillamente un corte genial. Jerry Capehart y Eddie Cochran habían compuesto un sólido tema de rockabilly, con unas excelentes voces de Cochran y un trabajo de guitarra superior. "Pretty Girl", escondida tras aquella nefasta cara A llamada "Teresa", sólo fue apreciada en su momento por los más ávidos seguidores de Eddie Cochran.

Entre Marzo y Mayo de 1958 Eddie Cochran dedicaría sus esfuerzos a giras, actuaciones y a hacerle las backing vocals a Gene Vincent y a sus Blue Caps.

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EDDIE COCHRAN - Singin' To My Baby

El final del año 1957 fue realmente agotador para Eddie Cochran. Tras la gira australiana finalizada en Octubre, Eddie se embarcó en el Biggest Show of Stars de Irving Feld, un intenso tour a lo largo del país junto a músicos de la talla de Chuck Berry, Buddy Holly, Fats Domino o Paul Anka entre otros, que se extendería durante los dos meses siguientes con paradas en las ciudades más importantes. Cochran finalizaría el año en el Christmas Holiday Spectacular de Alan Freed en compañía de Berry, Jerry Lee Lewis, Buddy Holly, Jo Ann Campbell, The Platters o The Everly Brothers.

En Noviembre de 1957 Liberty Records se decidía por fin a publicar "Twenty Flight Rock" en un sencillo respaldado por "Cradle Baby", un tema grabado para el planeado álbum de Cochran pero colocado finálmente en este single. "Cradle Baby" era un sólido corte muy adecuado para una cara B gracias a la energética voz de su protagonista, cruda, directa y primitiva aunque fuese en sus temas más blanditos. Liberty colocó una vez más a The Johnny Mann Singers para hacer las backing vocals, pero su trabajo dejó opaca tanto la voz como la guitarra de Cochran. Tal vez su amigo Gene Vincent debió haberle prestado a sus Blue Caps.

"Twenty Flight Rock" es un excelente corte de rock and roll, pero jamás logró encontrar su espacio en las listas de éxitos. El tema se grabó como una demo en el verano de 1956 y estaba previsto que se publicase en Diciembre de ese mismo año, pero por unas razones o por otras se retrasaría un año hasta Noviembre de 1957. En sólo un año el rockabilly había pasado de algo primitivo, como lo era aquella grabación de "Twenty Flight Rock", a una evolución técnica en muchos de sus músicos, con un sonido más pulido que apenas un año antes, lanzando temas que se disparaban en las listas. A priori "Twenty Flight Rock" no podía competir con la nueva hornada rockabilly. Sin embargo esta explicación del poco éxito de "Twenty Flight Rock" en los meses siguientes a su lanzamiento queda completamente obsoleta cuando comprobamos en la actualidad que es uno de sus temas más versioneados, mientras que "Sittin' In The Balcony", uno de sus éxitos iniciáticos, apenas registra covers.

Casi al mismo tiempo Liberty Records lanzaba el primer álbum de Eddie Cochran. "Singin' To My Baby" resultó un trabajo un tanto desconcertante, entre otras cosas porque en él no se encontraba "Twenty Flight Rock". "Sittin' In The Balcony", "Mean When I'm Mad", "Cradle Baby" y "One Kiss" ya habían sido editados en sencillos. El resto eran de nuevo baladitas como "Have I Told You Lately That I Love You" o temas diseñados para adolescentes como "Proud Of You". Sin embargo albergaba dos joyas rockabilly como "Completely Sweet" y "Stockings And Shoes".

Verdaderamente lo mejor de la carrera de Eddie Cochran estaba aún por llegar, y no quedaba mucho.

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EDDIE COCHRAN - Am I Blue

En 1957 el rock and roll y por extensión el rockabilly habían entrado de lleno en el negocio de la música. Los conciertos en los que el público tenía oportunidad de contemplar a sus ídolos en el mismo escenario estaban a la orden del día. Cines, teatros, estadios, pabellones..., eran contratados por los mejores promotores y locutores a sabiendas de que colgarían el cartel de sold out. Los músicos viajaban a lo largo y ancho del país con grandes carteles publicitarios anunciando sus shows en los autobuses. Aquellos tres años que comenzaron en 1957 se convirtieron en el periodo dorado de aquel tipo de shows, posiblemente porque del público adulto de los clubes nocturnos se había pasado a otro tipo de audiencia adolescente que no tenía permitida su entrada a aquellos clubes. Eddie Cochran, por supuesto, no fue una excepción. En primavera y verano de 1957 Cochran participó intensamente en aquellos shows. Además "The Girl Can't Help It" y "Untamed Youth", las dos películas en las que Eddie había participado, se emitían constantemente en los cines de verano, contribuyendo a aumentar de modo considerable su popularidad.

Aquellas largas giras posibilitaron que Cochran ampliase su círculo de amistades. Una de ellas, posíblemente la más comentada, fue la de Gene Vincent, al que conoció en Abril de 1957 durante una semana de conciertos en Filadelfia. Una amistad de verdad que llevaría a Eddie Cochran a participar en las sesiones de Marzo de 1958 en los estudios de Capitol en Hollywood junto a Vincent y los Blue Caps. Añadió su particular voz a las backing vocals y contribuyó con un montón de ideas frescas y arreglos. Eddie dejó su huella en Vincent. Una huella imborrable.

Para Mayo de 1957 "Sittin' In The Balcony" comenzaba una lenta caida de las listas, así que Liberty Records decidió que era el momento de lanzar un nuevo sencillo. Las dos caras se habían grabado en Marzo. La A era otra baladita para adolescentes llamada "One Kiss" escrita por Jerry Capehart y el propio Cochran. Si bien su voz no era lo mejor de su talento, al menos era los suficientemente personal como para dotar a aquel tipo de cortes del pertinente atractivo. "Mean When I'm Mad", la cara B, era un nuevo fruto de la compositiva pareja. También era un medio tempo, pero esta vez la voz de Cochran brillaba más que en anteriores composiciones. Además rezumaba un cierto sentimiento bluesy en su interior que ejercía de imán. Sin embargo Liberty Records no invirtió ni tiempo ni dinero en promocionar su segundo sencillo con Cochran, así que no alcanzó las posiciones esperadas en las listas de Billboard.

Visto el fracaso de aquel segundo sencillo Liberty metió de nuevo en el estudio a Eddie Cochran para un nuevo intento. Era Julio de 1957. En aquellas sesiones Cochran y Capehart grabaron suficiente material como para grabar un álbum. De aquellos temas se destinaron dos para el tercer single de Eddie con Liberty. "Drive-In Show" era el mismo tipo de medio tempo adaptado a los adolescentes de los que Cochran parecía comenzar a cansarse. Pero Liberty pensó que sería un éxito aún mayor que "Sittin' In The Balcony". Nada más lejos de la realidad. Apenas llegó al número 82 de las listas de Billboard, de las que caería a las seis semanas.

Sin embargo la cara B era un auténtico y genuino trallazo de rockabilly. "Am I Blue" produce el impacto repentino de un Cochran absolutamente rockabilly en sus voces, en gran forma para este cover del tema escrito por Harry Akst y Grant Clarke en 1929. Sin embargo, arrastrada por su cara A, sólo llegó hasta el puesto 82 de Billboard.

Las giras continuaban e incluso llevaban a Cochran fuera de Estados Unidos, en una demanda creciente de sus energéticos shows.

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EDDIE COCHRAN - Sittin' In The Balcony

El 8 de Septiembre de 1956 Eddie Cochran firmaba un contrato de un año con Liberty Records, la compañía que Simon Waronker había fundado en 1955. Como se ha comentado, en el verano de 1956 cada compañía discográfica con alguna mira trataba de firmar una figura rockabilly que pudiese competir abiertamente con el nuevo fenómeno de RCA, Elvis Presley. Es por eso por lo que Liberty Records tenía la intención de lanzar "Twenty Flight Rock", el tema que Cochran interpretó en "The Girl Can't Help", en Diciembre de 1956, al mismo tiempo que se estrenaba la película. Aquella decisión sin embargo, se canceló durante un año, por lo que Liberty citó a Cochran en el estudio de grabación para Enero de 1957.

Cochran grababa entonces una versión de un tema llamado "Sittin' In The Balcony". Lo había compuesto John D. Loudermilk y lo había grabado ya Johnny Dee en 1956 para Colonial Records, una pequeña compañía independiente que cosechó notables ventas de la mano del tema de Dee. Aprovechando el tirón Colonial decidió poner en venta el master para las discográficas que quisieran comprarlo. Liberty lo compró y decidió que Cochran grabase su versión.

Por aquellos tiempos Eddie Cochran hacía su segunda aparición en el cine a través de la película "Untamed Youth", interpretando un tema llamado "Cotton Picker".

"Sittin' In The Balcony" recibió gran aceptación en las radios, al igual que el original de Johnny Dee. Sin embargo no se trataba de un auténtico trallazo rockabilly como la inconmensurable "Twenty Flight Rock". Más bien era un medio tempo orientado al público juvenil que consiguió por primera vez colocar a Eddie Cochran en las posiciones más altas de las listas. La versión que Cochran había grabado de "Sittin' In The Balcony" se coló en el Top 20 de Billboard, llegando hasta el número 18 y permaneciendo en ellas durante 13 semanas.

"Dark Lonely Street", un tema de Jerry Capehart y el propio Cochran sacado de la misma sesión de "Twenty Flight Rock" acompañaba en ese primer sencillo para Liberty a "Sittin' In The Balcony".

Eddie Cochran se convertía entonces en una auténtica estrella, pero lo mejor estaba aún por llegar.

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